Mutácia a genetický drift sú dve veľmi odlišné udalosti, aj keď sa týkajú genetických kvalít budúcich generácií. Mutácia a genetický drift sa môžu vyskytnúť u akýchkoľvek druhov bez ohľadu na veľkosť alebo umiestnenie. Príčiny genetického driftu a mutácie sú rôzne, hoci niektorým príčinám mutácie sa dá vyhnúť.
Mutácia
Mutácia je definovaná ako trvalá zmena sekvencie DNA v géne. Táto zmena posúva genetickú správu prenášanú génom a môže zmeniť aminokyselinovú sekvenciu proteínu, ktorý gén kóduje. To znamená, že budúce bunky produkované génom budú mať iba určitú vlastnosť.
Príčiny mutácie
Mutácia DNA nastáva za niekoľkých podmienok. Rádioaktívny materiál môže vydávať žiarenie vysokej energie alebo röntgenové lúče, ktoré oba absorbujú molekuly vody obklopujúce DNA. Táto molekula vody sa potom transformuje na reaktívny voľný radikál, ktorý napáda molekulu DNA. Slnečné svetlo môže tiež mutovať DNA. UV žiarenie spôsobuje, že sa v DNA vytvárajú neprirodzené väzby, ktoré sa potom prenášajú do nových buniek. Pri spontánnej mutácii sa niektoré nukleotidy DNA spontánne posunú do novej chemickej formy, čo vedie k tomu, že nukleotid produkuje rôzne vodíkové väzby.
Genetický drift
Genetický drift je na druhej strane zmena genetického zloženia populácie v priebehu času v dôsledku náhody alebo náhodných udalostí. V prípadoch genetického driftu, ako sú prírodné katastrofy alebo ročné obdobia neobvyklého počasia, generácia, ktorá prežije reprodukciu, nemusí byť nevyhnutne najvhodnejšia, ale najšťastnejšia. Genetický drift sa nevzťahuje na konkrétnu zmenu v genetických bunkách, ale na náhodné výskyty, ktoré ovplyvňujú genetickú výbavu populácie.
Účinky genetického driftu
Populácie všetkých veľkostí prežívajú genetický drift, aj keď to zvyčajne ovplyvňuje viac malé populácie. Genetický drift má tendenciu znižovať genetické variácie v populácii, čo môže oslabiť schopnosť druhu prežiť. Prirodzený výber vyžaduje variácie v rámci populácie, aby sa zabezpečilo jeho prežitie za rôznych podmienok, ale prirodzený výber nemôže vytvoriť nový genetický variant u druhu.