Vedci kedysi zhromažďovali protistov do jedného kráľovstva a túto klasifikáciu stále používajú na niektoré účely. Veda však do veľkej miery uznala, že taxonomické zoskupenie známe ako Kingdom Protista v skutočnosti zahŕňa širokú škálu organizmov, ktoré nie sú nijako zvlášť príbuzné. Biológovia v súčasnosti prehodnocujú svoju klasifikáciu, aby odrážali vývojové vzťahy medzi touto masívnou skupinou organizmov.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Biológovia zvykli všetkých protistov klasifikovať ako súčasť Kingdom Protista, ale takmer každé pravidlo, ktoré sa používa na ich opis, má niektoré zásadné výnimky. Teraz sa pokúšajú revidovať klasifikáciu organizmov v tomto kráľovstve. Niektorí vedci sa pokúsili triediť protistov v porovnaní s tromi inými kráľovstvami: rastlinnými, živočíšnymi a plesňami. Toto nefungovalo, pretože veľa protistov vykazuje vlastnosti z dvoch alebo viacerých z týchto kráľovstiev. Súčasné pokusy o klasifikáciu sa zameriavajú na zoskupenie protistov do troch až desiatich kráľovstiev na základe spoločných evolučných predkov druhov.
Rozmanitosť mysli
Protisti vykazujú značnú rozmanitosť. Takmer každé pravidlo, ktoré sa používa na ich opis, má niektoré zásadné výnimky. Niektorí protisti žijú ako paraziti, iní ako predátori a ďalší ako producenti. Niektoré majú pevné bunkové steny, zatiaľ čo iné majú pružnejšie bunkové membrány. Medzi ich metódy pohybu patria pasívne driftovanie, plávanie s bičíkmi, plávanie s riasinkami a plazenie spolu s pseudopodmi. Dokonca aj niektoré veľmi základné kritériá, ktoré sa použili na definovanie skupiny, ako napríklad prítomnosť jadier a mitochondrií, buď u niektorých protistov neexistujú, alebo nadobúdajú bizarné podoby.
Prierezové charakteristiky
Vedci sa pokúsili klasifikovať organizmy v protistoch buď ako rastliny, huby alebo zvieratá. Genetické testovanie a dôkladné vyšetrenie však odhalili, že ani tieto kategórie často neobstoja. Napríklad Euglena má vlastnosti ako rastlinných, tak aj živočíšnych protistov. Euglena má chloroplasty ako rastliny v tom zmysle, že im chloroplasty umožňujú získavať energiu zo slnka fotosyntézou. Zároveň majú chvost alebo bičíky, ktoré používajú na plávanie, vďaka čomu sú mobilné, čo je charakteristika veľmi podobná zvieraťu. Mnoho ďalších protistov má tiež vlastnosti, ktoré sťažujú oprávnenie ich držania v jednej skupine alebo podskupine.
Pokusy o triedenie
Vedci začali pri triedení protistov používať nové kritériá. Protistov možno v skutočnosti rozdeliť do troch až desiatich navrhovaných kráľovstiev podľa toho, ktorí vedci ich triedia. Vedci sa snažia vytvoriť tieto skupiny na základe evolučných vzťahov. Cieľom pri formovaní kráľovstiev je zoskupiť všetkých potomkov spoločného predka do jednej skupiny.
Žiadne dokonalé pravidlo
Zaobchádzanie s protistami ako s jednou skupinou môže fungovať v určitých oblastiach biológie. Napríklad v medicíne nemusí byť dôležité, ktoré konkrétne protistické kráľovstvo spôsobuje u pacienta infekciu, ak je liečba všetkých protistických infekcií rovnaká. Jediným skutočným stálym pravidlom je, že všetci protisti sú eukaryoti, čo znamená, že sú to organizmy so zložitejšími bunkami ako baktérie. Väčšina protistov má jednu samostatnú bunku, hoci niektoré morské riasy toto pravidlo porušujú. Väčšina protistov má jediné definované jadro, ktoré drží väčšinu svojej DNA, aj keď niektorí nálevníci majú viac jadier a bičíkovce nemajú definované jadro. Ako skupina je ťažké nájsť definíciu, ktorá dokonale popisuje všetkých protistov.