Prirodzený aj umelý výber sa týka procesov, ktoré určujú, ktoré genetické vlastnosti prechádzajú z jednej generácie na druhú. Počas prirodzeného výberu tieto vlastnosti určuje prežitie a reprodukcia druhov. Umelý výber dáva ľuďom kontrolu nad tým, ktoré vlastnosti sa prejavia v budúcich generáciách a ktoré nie. Zatiaľ čo ľudia môžu selektívne umelo zosilňovať alebo potláčať genetické vlastnosti organizmu chov, príroda sa zaoberá vlastnosťami, ktoré umožňujú výhody schopnosti druhov páriť sa a prežiť.
Keď sa umelý výber pokazí
Ľudia experimentovali s tým, ako môžu selektívne množiť organizmy s cieľom podporiť vlastnosti prospešné pre ľudstvo, aj keď tieto vlastnosti neposkytovali druhu výhodu párenia alebo prežitia. Príkladom toho môže byť súčasný chov buldogov. Vyberá si ich človek, aby mali veľké hlavy, čo si vyžaduje, aby sa narodili cisárskym rezom. To by zjavne nešlo o znak vybraný v prírode, pretože by to znížilo druhovú zdatnosť. Umelý výber môže skutočne znížiť prirodzenú variáciu znakov v populácii.
Ako prirodzený výber určuje vlastnosti
Zatiaľ čo samotný prírodný výber nevyberá genetické znaky, ktoré dedia budúce generácie, proces prechádza pozdĺž tých znakov, ktoré prospievajú vhodnosti druhu na prežitie. Ak je žirafa s mierne dlhším krkom schopná dosiahnuť jedlo vo vysokých korunách stromov, keď je ich nedostatok, bude mať väčšiu šancu prežiť a rozmnožovať sa ako tá, ktorá má kratší krk. Žirafy s kratším hrdlom môžu v tej sezóne uhynúť alebo nebudú mať energetické zdroje na potomstvo. Preto sa znak dlhšieho krku môže preniesť na potomka a genofond žirafy bude mať postupne viac jedincov s dlhými krkmi. Aby mohol prírodný výber fungovať, musí existovať variácia znakov v populácii.
Nebezpečenstvo umelého výberu
Keď si človek vyberie organizmy na rozmnožovanie podľa konkrétnych znakov, mnohokrát si vyberie príbuzných členov, aby túto vlastnosť vylepšil. Toto príbuzenské kríženie môže spôsobiť expresiu nebezpečných génov. Príkladom je príbuzenská plemenitba, ktorá sa vyskytla v staroveku a nedávno s európskymi panovníkmi. Kvôli zachovaniu kráľovských rodových línií sa príbuzným často umožňovalo vydávať a plodiť deti. Mnohé z týchto rodín mali deti, ktoré trpeli genetickými poruchami, napríklad hemofíliou.
Veľkosť populácie a prirodzený výber
Príbuzenská plemenitba sa môže vyskytnúť aj v prírodnom výbere, najmä ak je populácia malá. Populácie divokých gepardov sa zmenšili a nachádzajú sa v malých geografických vreckách. To má za následok nízku úroveň genetickej diverzity. Prirodzený výber bude stále vyberať znaky, ktoré zlepšujú kondíciu, ale kvôli tomuto typu núteného príbuzenského kríženia čelia dokonca aj prirodzené populácie zmenšeným znakom. Týka sa to vedcov a ochranárov, pretože gepardom by mohla chýbať rozmanitosť potrebná na prežitie ohnísk chorôb alebo rýchlych zmien životného prostredia.