Druhy hornín, ktoré obsahujú ropu a zemný plyn, sú všetky sedimentárne horniny, horniny vzniknuté spojením zŕn a minerálnych častíc usadených tečúcou vodou. Pretože sú tieto horniny zlepené z tak malých komponentov, sú pórovité a plné priestorov v ktorých sa môžu usadiť energeticky bohaté uhlíkové zlúčeniny, ktoré sa neskôr uvoľnia vo forme oleja alebo plyn.
Šale
Bridlica je usadená hornina často spomínaná ako prírodný zdroj paliva, pravdepodobne pre jej množstvo (odhaduje sa, že 42 percent všetkej usadenej horniny je bridlica) a jej zloženie. Vyrába sa, keď sú vrstvy bahna bohatého na uhlík stlačené, až kým nestvrdnú na horninu, ktorá si tieto vrstvy udrží. Jeden typ bridlice obsahuje toľko kerogénu, organickej pevnej látky, ktorá sa spracuje na ropu a plyn, že sa v skutočnosti nazýva „ropná bridlica“.
Pieskovec
Nad bridlicovými podložiami sa často tvoria ďalšie druhy obzvlášť pórovitých hornín, ktoré zachytávajú uhlíkové zlúčeniny s nízkou hustotou, ktoré môžu stúpať bahnom, ktoré sa v ich priestoroch stáva bridlicou. Pieskovec je jedna taká hornina, ktorá sa vytvára zo zŕn minerálov, ako je kremeň, viazaných inými zlúčeninami, napríklad oxidom kremičitým. V pieskovcových lôžkach uhlíkové zlúčeniny všeobecne existujú v tekutej forme ako ropa, ktorá v niektorých prípadoch po privedení na povrch Zeme uvoľňuje aj zemný plyn.
Uhličitany
Rovnako ako pieskovec, aj uhličitany sú usadené horniny, ktoré sa bežne vyskytujú v spojení s bridlicami. Uhličitany sa však tvoria prevažne zo zvyškov morského života, najmä zo škrupín a kostí, v kombinácii s inými minerálmi. Z tohto dôvodu sú plné vápniku a ďalších zlúčenín, ktoré vedú k ich klasifikácii: vápence, ktoré obsahujú uhličitan vápenatý, a dolomity, ktoré obsahujú uhličitan vápenatý a horečnatý. Medzery medzi ich spojenými fragmentmi sú miestom, kde sa môžu nachádzať ropa a plyn.
Extrakcia
Procesy uvoľňovania týchto energeticky bohatých látok z horniny, ktoré ich zadržiavajú zriedka, sú také jednoduché ako sifónovanie oleja alebo plynu z pórov usadenej horniny. Vedci však vyvinuli spôsoby, ako ťažbu uľahčiť. Napríklad zahrievaním kerogénu obsiahnutého v bridlici sa vytvára plyn a kvapalný olej, ktorý ľahko tečie na povrch, pričom je hydraulický štiepenie aplikuje vysokotlakové prúdy kvapaliny na sedimentárne horniny, aby využili ich trhliny a umožnili tak voľný pohyb ropy a plynu.