Cyklus spracovania informácií má v kontexte počítačov a počítačového spracovania štyri stupne: vstup, spracovanie, výstup a ukladanie (IPOS). Avšak na niektorých úrovniach v počítači niektoré zariadenia na spracovanie v skutočnosti používajú iba tri z týchto stupňov - vstup, spracovanie a výstup - bez potreby ukladania údajov. Každá z týchto etáp hrá dôležitú úlohu pri akciách zhromažďovania, analýzy a distribúcie vykonávaných počítačovým systémom.
Spracovanie vstupu
•••Hemera Technologies / PhotoObjects.net / Getty Images
Dáta musia vstúpiť do systému, aby mohli byť spracované buď do uložených údajov, alebo do informačného výstupu. Vstupná fáza systému IPOS poskytuje prostriedky a mechanizmy, prostredníctvom ktorých údaje vstupujú do modelu IPOS. Niektorí odborníci sa domnievajú, že samotný vstupný proces možno rozdeliť až na tri etapy: zber, príprava a vstup. Všeobecným pohľadom na vstupnú fázu je však to, že dáta sa do systému vstupujú pomocou nejakej formy vstupného zariadenia.
Vstupné zariadenie je schopné zhromažďovať údaje pri zdroji alebo bode merania. Zdrojom údajov, ktoré do systému vstupuje človek, je klávesnica, mikrofón alebo dokonca pohyb očí alebo inej časti tela. Všeobecnej definícii vstupných zariadení vyhovujú aj iné formy vstupných zariadení, ako sú teplomery, snímače a hodiny. Vstupnú fázu IPOS možno tiež označiť ako fázu kódovania.
Spracovanie dát
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Len čo údaje vstúpia do modelu IPOS, spracujú sa buď do uložených údajov, alebo do informácií. Spracovateľským prostriedkom je zvyčajne nejaká forma softvéru alebo firmvéru, pričom sa konkrétna akcia uskutoční s konkrétnym typom údajov. V prenosnom alebo stolnom počítači je bežné, že agent spracovania je aktívny ešte pred zadaním údajov. V skutočnosti je tiež bežné, že softvér na spracovanie vyžaduje údaje a usmerňuje ich vstupný proces.
Spracovanie sa môže pohybovať od relatívne malého a jednoduchého až po veľmi veľké a zložité. Bez ohľadu na to je jediným účelom fázy spracovania prevod prvotných vstupných údajov do formy ktoré je možné uložiť na neskoršie použitie alebo poskytnúť informačný výstup na ďalšie spracovanie alebo tlmočenie.
Spracovanie výstupu
•••Jupiterimages / Polka Dot / Getty Images
Spracovanie výstupu v IPOS odosiela informácie na obrazovku, tlačiareň, plotter, reproduktor alebo na iné médium, ktoré dokážu interpretovať ľudské zmysly. Výstupný stupeň však mohol ukladať údaje v novom formáte alebo transformovať spracované údaje na vstup tiež do iného modulu IPOS. Pre väčšinu používateľov znamená výstup buď zobrazenie na obrazovke monitora, alebo vytlačený dokument alebo grafiku. Výstupom môžu byť aj údaje, informácie alebo kódovanie.
Spracovanie úložiska
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
Fáza ukladania protokolu IPOS môže prebiehať priamo z alebo do procesných alebo výstupných stupňov. Fáza ukladania môže slúžiť ako fáza pseudonadávky alebo pseudonástupu pre fázu spracovania. Vo fáze spracovania môže byť potrebné uložiť údaje na neskoršie použitie alebo vyvolať predtým uložené údaje na spracovanie nových údajov vo vstupnej fáze. Koncový stupeň môže v prípade potreby ukladať spracované údaje ako informácie na zobrazenie ďalším modulom IPOS. Fáza ukladania neukladá iba údaje alebo informácie na pevné pamäťové médium, napríklad na pevný disk disk, ale môže tiež ukladať údaje a informácie na vymeniteľné médiá, ako napríklad flash disk, CD-ROM alebo DVD.