Syntetické polyméry môžu mať rôzne formy, napríklad bežné plasty, nylon plášťa alebo povrch nepriľnavej panvice, ale tieto materiály vyrobené človekom majú nepriaznivý vplyv na ekosystémy, čo výskumníci z amerického Národného ústavu pre zdravie nazvali „rýchlo“ narastajúca dlhodobá hrozba. “Pochopenie spôsobov, ako syntetické polyméry degradujú ekosystémy, je dôležité pri podnikaní krokov na elimináciu tejto formy. znečistenia.
Imitácia jedla
Jedným z najbežnejších environmentálnych problémov spojených so znečistením syntetickými polymérmi je, že je známe, že požilo 44 percent druhov morských vtákov syntetické polyméry, ktoré sú podľa amerických národných inštitútov zdravia mylne považované za jedlo - milióny ľudí po tomto požití zomierajú každý rok. Táto rozsiahla smrť pobrežných vtákov predstavuje významný environmentálny problém, pretože pobrežné vtáky majú zásadnú ekologickú úlohu pri udržiavaní veľkosti populácie rýb a kôrovcov.
Sekrécia POPs
POPs alebo perzistentné organické znečisťujúce látky sú známe toxíny, ktoré v prostredí pretrvávajú mnoho rokov, napríklad pesticídy DDT a toxafén. Štúdia výskumníkov z tichomorskej univerzity z roku 2007 odobrala vzorky syntetických polymérov nachádzajúcich sa na pobreží lokalitách v severnom Tichom oceáne a zistili prítomnosť škodlivých toxínov v každej vzorke syntetických látok polyméry. Tieto syntetické polyméry môžu pri požití nepretržite vylučovať škodlivé chemikálie do rýb a voľne žijúcich živočíchov a ohrozujú zdravie oceánskeho rybolovu, z ktorého ľudia jedia.
Znečistenie výroby
Okrem zjavného znečistenia oceánov môžu syntetické polyméry predstavovať aj environmentálne problémy v procese ich výroby. Organizácia Environmental Working Group ukazuje, že chemická spoločnosť DuPont niekoľko desaťročí prepúšťala do miestnych povodí kontaminanty používané pri ich výrobe teflónu. Podľa americkej agentúry na ochranu životného prostredia sa táto chemikália hromadí v žiabroch rýb a môže cestovať vo veľkom množstve do potravinového reťazca.
Hromadenie skládok
Dokonca aj po pretrvávaní v oceánoch a znečistení vody z ich výroby sú syntetické polyméry významnou výzvou na súši pretože sa často likvidujú na skládkach, kde zostanú po stáročia do budúcnosti a pomaly časom unikajú toxíny do pôdy prihrávky. Podľa organizácie Clean Air Council len Američania každý rok používajú odhadom 102,1 miliárd plastových tašiek - syntetického polyméru - a menej ako 1 percento z týchto tašiek je recyklovaných. Nielenže tieto syntetické polyméry pomaly vylúhujú škodlivé chemikálie v pôde, ich životnosť a nebiologická odbúrateľnosť znamená, že nové skládky budú neustále potrebné, pretože pokračuje použitie syntetických polymérov a rastie.