Syntetické polyméry sú neoddeliteľnou súčasťou moderného sveta. Uľahčujú a spríjemňujú život stovkami rôznych spôsobov - to však nevyhnutne neznamená, že syntetické polyméry neobsahujú žiadne nevýhody. Suroviny použité na ich výrobu nie sú neobmedzené a spôsob ich likvidácie môže tiež viesť k problémom v oblasti životného prostredia.
Všestrannosť
Syntetické polyméry sú neuveriteľne všestrannou skupinou zlúčenín - takže tak univerzálne ich nájdete na najrôznejších neočakávaných miestach. Metyl-2-kyanopropenoát vo vašom superlepidle polymerizuje na pevný, pevný film; RTV silikón sušením tvrdne, aby sa vytvorili tesnenia pre použitie v automobiloch. Nylon v pančuchách a povrazoch, polyester v odevoch, polyetylén v nákupných taškách, PVC v inštalatérske práce a guma v pneumatikách vašich automobilov je len niekoľko ďalších príkladov syntetických polymérov vo vašom každodennom živote život.
Žiaduce vlastnosti
Spoločnosť používa syntetické polyméry, pretože mnohé z nich majú veľmi žiaduce vlastnosti: pevnosť, pružnosť, rezistivita, chemická inertnosť atď. Vezmime si napríklad kopolymér akrylonitril / butadién / styrén (ABS) - syntetický polymér - ktorý je pevný a tvrdý a zároveň pružný. ABS sa nachádza v tak rozmanitých predmetoch, ako sú nárazníky automobilov a puzdrá na fotoaparáty. Alebo si vezmite polystyrén, ktorý sa ľahko formuje na výrobu predmetov, ako sú plastové vidličky. Polystyrénová pena, známejšia ako polystyrén, je fantastický tepelný izolátor populárny ako nádoby na nápoje používané v reštauráciách.
Ropa
V súčasnosti sa syntetické polyméry vyrábajú z uhľovodíkov získavaných z ropy, najmä z látok ako etylén a 1,3-butadién. Zásoba ropy však ani zďaleka nie je neobmedzená. Podľa New York Times v marci 2011 ekonómovia významnej medzinárodnej banky HSBC varovali, že menej ako Dodávka ropy na 50 rokov zostáva vzhľadom na súčasnú mieru spotreby (za predpokladu, že to neobjavia veľké neobjavené zásoby) existujú). Spotreba ropy na výrobu syntetických polymérov si vyžaduje ďalšie sústo z už obmedzeného množstva, ktoré zostáva, a raz s ubúdajúcimi zásobami bude svet potrebovať nové zdroje priemyselných východiskových materiálov na výrobu týchto syntetických polymérov.
Smeti
Najžiadanejšou vlastnosťou mnohých syntetických polymérov je ich chemická inertnosť - odolnosť voči rôznym druhom chemickej degradácie. Táto istá vlastnosť však tiež znamená, že po vyhodení dlho vydržia. Podľa článku v Slate z roku 2007 vedci odhadujú, že pokazenie jednej igelitovej tašky môže trvať až 500 rokov. Ak sa predmety vyrobené z týchto robustných syntetických polymérov vyhodia ako podstielka, môžu si tiež nájsť cestu do miestneho prostredia.