Prechod medzi plynom, kvapalinou a tuhou látkou závisí od tlaku a teploty. Vedci definovali štandard, aby bolo možné ľahko porovnávať merania na rôznych miestach teplota a tlak - asi 0 stupňov Celzia - 32 stupňov Fahrenheita - a 1 atmosféra tlak. Niektoré prvky sú za týchto podmienok pevné, čo znamená, že ich bod tuhnutia je vyšší ako štandardná teplota. Ale tie, ktoré sú plynné alebo kvapalné, majú body tuhnutia nižšie ako štandardná teplota.
Materiál sa topí, keď sa z tuhej látky zmení na kvapalinu, a zamrzne, keď sa zmení z kvapaliny na tuhú látku. Teplota tuhnutia a topenia sú rovnaké - iba sa k nim pristupuje z rôznych smerov. Keď vidíte pevnú látku, materiál má teplotu pod bodom mrazu. Keď vidíte kvapalinu - alebo plyn - je materiál nad bodom topenia. Vzhľadom na to pravdepodobne môžete zistiť veľa prvkov, ktorých bod mrazu je pod 0 stupňov Celzia.
Pravdepodobne poznáte plyny vodík, hélium, kyslík, dusík, argón a neón. Existuje niekoľko ďalších, ktoré sú trochu menej známe: fluór, chlór, kryptón, xenón a radón. Dva prvky sú kvapalné pri štandardnej teplote a tlaku: ortuť a bróm. Všetky ostatné prvky sú za štandardných podmienok pevné, čo znamená, že ich bod mrazu je nad 0 stupňov Celzia.