Oxidačný stav molekuly alebo zlúčeniny ukazuje celkový náboj pozorovaného druhu. Oxidačné stavy umožňujú odvodiť veľké množstvo informácií zo zlúčeniny alebo iónu. Informácie ako potenciálna reaktivita, zloženie zlúčeniny a molekulárna štruktúra sa dajú odvodiť s relatívnou presnosťou vzhľadom na oxidačné stavy jedného alebo viacerých druhov, z ktorých sa skladá. So stanovením oxidačných stavov sa často stretávame najskôr v úvodných kurzoch chémie.
Určte celkový náboj pozorovanej zlúčeniny alebo iónu. Celkový náboj celej zlúčeniny sa zvyčajne nachádza v pravom hornom rohu názvu zlúčeniny. Ak nie je napísaný žiadny náboj, predpokladá sa, že ide o neutrálnu zlúčeninu.
Určte oxidačný stav akýchkoľvek látok v zlúčenine, ktoré sú statické. Napríklad kyslík má prakticky vo všetkých prípadoch náboj mínus 2. Fluór je ďalším príkladom stavu statickej oxidácie, ktorého hodnota je mínus 1. Ďalšie stavy statickej oxidácie sú umiestnené v periodickej tabuľke podľa čísla skupiny.
Vynásobte statické oxidačné stavy počtom atómov nájdených v zlúčenine. Napríklad Na2S04 má dva atómy sodíka (Na) s oxidačným nábojom plus 1 každý a celkovou oxidačnou hodnotou plus 2.
Odčítajte súčet hodnôt od celkového náboja zlúčeniny. Napríklad Na2S04, Na2 poskytuje 2 (plus 1) + 4 (mínus 2) = mínus 6. Po odpočítaní mínus 6 od neutrálnej hodnoty 0 sa získa 0 - (mínus 6) = 6. Táto konečná hodnota je oxidačný stav neznámeho prvku, v tomto prípade síry.