Koeficienty a dolné indexy sú základnými zložkami pri písaní zlúčenín alebo rovníc s ručným chemickým vzorcom. Koeficient odrážajúci počet molekúl v danej látke je číslo umiestnené pred skratkou danej molekuly. Zobrazí sa však dolný index odrážajúci atómový príspevok každého prvku k danej molekule za alebo medzi elementárnymi skratkami a je zvyčajne menšej veľkosti a je umiestnený pod typom riadok.
Príklad koeficientu
Chemická rovnica pre tvorbu molekúl vody, alebo H2O, je taká, ktorá využíva koeficienty. V tejto rovnici sa dve molekuly vodíka alebo 2H2 viažu s dvoma molekulami kyslíka alebo 2O2, čím sa získajú dve molekuly vody alebo 2 H2O. Ako ukazuje tento príklad, použitie koeficientov umožňuje zúčtovanie počtu každej molekuly obsiahnutej v a chemická reakcia, ako aj prostriedok na vyvažovanie chemických rovníc a stanovenie limitujúcich reagencií v danom prípade rovnica. Napríklad táto reakcia, napísaná úplne ako 2H2 + 2O2 = 2H20, ukazuje, že vodík a kyslík musia byť prítomné v rovnakých pomeroch, aby sa maximalizovalo množstvo vyprodukovaných molekúl vody.
Príklad dolného indexu
Vzorok sódy bikarbóny alebo NaHCO3 poskytuje príklad dolného indexu. Ako ukazuje tento vzorec, je tu jeden atóm každého z prvkov sodíka alebo Na, vodíka alebo H a uhlíka alebo C. Dolný index 3 za symbolom kyslíka alebo O ukazuje, že na vytvorenie úplnej molekuly sódy bikarbóny sú potrebné tri atómy kyslíka pre každý atóm Na, H a C.