Skúste si predstaviť svet bez vody. Iste, môžete si predstaviť púšť. Čo však so Zemou úplne zbavenou nielen vody ako zdroja, bez ktorého by život samozrejme nebol možný, ale aj kvapaliny v jej malebnom prejave ako vodné útvary?
Či už stojíte na pobreží a dívate sa na zdanlivo nekonečný úsek oceánskej vody, alebo oceňujete výhľad na priezračnú cestu horský prameň, ktorý sa prehrabáva v skalnej rokline, užívate si prírodné krásy formálnych tiel alebo pomenovaných zbierok voda. Niektoré z nich sa zdajú byť priame, zatiaľ čo iné môžu byť ľahko zameniteľné.
Pretože asi sedem desatín povrchu Zeme je pokrytých vodou nejakej odrody, je dobré sa ponoriť v nejakej základnej terminológii o týchto často lákavých entitách a strážcoch nejakým spôsobom o všetkom živom na Zemi.
Klasifikácia vodných útvarov
Aj keď na klasifikáciu vodných útvarov existuje zdanlivo veľa schém, väčšina zdrojov sa zhoduje aspoň v základných bodoch. Napríklad americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) navrhuje na úvod použiť tri široké kategórie: pohybujúca sa voda, oceány a jazerá.
Pohyblivá voda: Hlavné druhy pohybujúcich sa vodných útvarov, o ktorých ste pravdepodobne počuli, sú rieky, ktoré sú veľkými útvarmi (zvyčajne) sladkej vody. Ako ich ústa prúdi do oceánov, sladká voda sa zmieša so slanou vodou z oceánu. Potoky a potoky sú ďalšou voľbou vodných plôch, ktoré by sa inde mohli nazývať veľkými potokmi alebo malými riekami.
Oceán: Jedná sa technicky o veľkú vodnú plochu pokrývajúcu väčšinu Zeme, ktorá ju nijako neoddeľuje. Existujú ale štyri pomenované oceány, ktorými sú Atlantik, Pacifik, Ind a Arktída. Oceány spravidla oddeľujú kontinenty od seba. Oceány sú predovšetkým Slaná voda orgánov.
- A more je vnútrozemská „časť“ oceánu, a preto sa od jazera odlišuje slanou vodou. (Veľké soľné jazero v Utahu v USA je napriek svojmu názvu more.)
Jazero: Toto je nehybné telo sladkej vody. Najväčšie svetové jazerá, ako napríklad Veľké jazerá v Severnej Amerike, sú väčšie ako niektoré moria. Spravidla sú napájané kombináciou riek a potokov a zrážok. (Zrážky sa z jasných dôvodov nikdy nepočítajú ako „vodné útvary“, ale určite prispievajú k doplneniu ich objemu po odparení vody a výstupe do atmosféry za vzniku oblakov).
Rôzne vodné útvary a ich charakteristiky
Koľko percent vody na Zemi je približne sladká voda? Pravdepodobne ešte menej, ako si myslíte: Iba asi 3 percentá vody na Zemi sa považujú za sladké, a až na malé množstvo tejto rezervy sa nachádza hlboko mimo dosahu ľudských inžinierov v vodonosné vrstvy.
Pokiaľ ide o zaujímavý a kľukatý svet riek, väčšina vody, ktorá ich zásobuje, nepochádza priamo z dažďovej vody.
Voda tečie z oblastí s vyššou nadmorskou výškou do oblastí s nižšou nadmorskou výškou, čo znamená, že sa napríklad topí sneh vytvára malé potôčiky a potoky, ktoré ústia do oblasti známej ako povodie, ktoré leží medzi terénmi hrebene. Z veľkej časti sa z toho stáva podzemná voda, ale veľká časť z nej sa vinie v riekach pochádzajúcich z povodia.
- Počuli ste už o uzol alebo námorná míľa za hodinu? Toto je jednotka rýchlosti spojená s veľkými vodnými plochami. Námorná míľa je vzdialenosť spojená s jednou minútou zemepisnej šírky v súradnicovom systéme Zeme, vzdialenosť asi 1,16 míle. Uzol je teda o niečo rýchlejší ako míľa za hodinu.