Periodická tabuľka je grafické rozloženie chemických prvkov usporiadané do riadkov a stĺpcov podľa ich základných charakteristík. Tabuľka umožňuje vedcom ľahko pochopiť vzťahy a podobnosti medzi prvkami, ktoré sú stavebnými kameňmi všetkej hmoty.
Prvky periodickej tabuľky
Periodická tabuľka v čase zverejnenia pozostáva zo 118 prvkov, pričom 94 z nich sa prirodzene vyskytuje na Zemi a zvyšok je syntetický. Každý prvok je obsiahnutý v malom bloku. Informácie v bloku zahŕňajú názov prvku, jeho chemický symbol, atómové číslo a atómovú hmotnosť.
Atómové číslo a hmotnosť
Postupom zľava doprava a zhora nadol sa zvyšuje atómový počet prvkov. Atómové číslo je počet protónov v atómovom jadre. Tabuľka tiež zobrazuje atómovú hmotnosť, čo je celkový počet neutrónov a protónov v jadre atómu, spriemerovaný podľa relatívneho množstva izotopov prvku. Pre prvky bez stabilného izotopu uvádza tabuľka v zátvorkách atómovú hmotnosť izotopu s najdlhším polčasom rozpadu; inými slovami najstabilnejšia forma prvku.
Obdobia
Sedem riadkov v tabuľke predstavuje obdobia. Každý prvok v jednom rade má rovnaký počet elektrónových obalov, ktoré obklopujú atómové jadro. Prvky vodík a hélium majú jediný orbitálny plášť; prvky v druhom rade majú dva orbitaly atď. V siedmom období majú prvky siedmu obežnú dráhu.
Skupiny
18 stĺpcov tabuľky, ktoré sú čítané zvisle zhora nadol, predstavujú skupiny. Všetky prvky v skupine majú rovnaký počet elektrónov obiehajúcich okolo jadra v najvzdialenejšom obale. Výnimky z tohto pravidla zahŕňajú vodík, hélium a „prechodné prvky“, ktoré obsadzujú skupiny tri až 12 rokov. Prvky v skupine zdieľajú dôležité chemické vlastnosti. Skupina 18 napríklad zahrnuje „inertné“ alebo „ušľachtilé“ plyny. Do skupiny 17 patrí päť halogénov.
Grafické indikátory
Niektoré periodické tabuľky zobrazujú farebný kód, ktorý zobrazuje stav prvku - tuhý, kvapalný, plynný alebo neznámy - pri nulových stupňoch Celzia. Hranice môžu ukazovať, či sa prvok vyskytuje prirodzene (plná hranica), iba v dôsledku rádioaktívneho rozpadu (prerušovaná hranica) alebo umelého (bodkovaná hranica). V periodickej tabuľke sa niekedy objaví jedna silná čiara rozdeľujúca prvky na kovové (vľavo) a nekovové (vpravo).
Lantanoidy a aktinidy
V dolnej časti periodickej tabuľky sú dva ďalšie riadky po 14 prvkoch. Horný rad zobrazuje lantinidy, prvky 58 až 71; tieto sa tiež nazývajú vzácne zeminy. Dolný rad sú aktinidy, ktoré sa začínajú prvkom 90 a končia sa 103; Upozorňujeme však, že prvky nad 103 existujú a budú sa do periodickej tabuľky pridávať, keď budú vedci objavovať nové. Prvé prvky v týchto dvoch sériách sú obsiahnuté v hlavnej časti periodickej tabuľky: lantán (57) a aktínium (89).
Skupiny prvkov
V periodickej tabuľke je deväť základných skupín prvkov. Sú to alkalické kovy, kovy alkalických zemín, prechodné kovy, iné kovy, metaloidy, nekovy, halogény, vzácne plyny a prvky vzácnych zemín.