Ľad sa na prvý pohľad javí ako dosť jednotná látka. V závislosti od toho, kde a ako sa formovali, sa však ľadové telesá môžu výrazne líšiť. Ľadovce, ktoré sa zvyčajne tvoria vysoko v horských oblastiach za polárnym kruhom, tvoria obrovské a postupujúce masy ľadu, ktoré napriek všeobecne pomalému tempu vyvíjajú pôsobivú silu. Naproti tomu sa na mori vytvára ľadový obal, ktorý často vytvára vrstvy pevného ľadu, ktoré sa dajú efektívne využiť ako pozemné mosty pre ľudí a zvieratá.
Tvorba morského ľadu
Morský ľad sa tvorí, keď voda na povrchu oceánu klesá k bodu mrazu alebo pod ním. Bod tuhnutia slanej vody je o niečo nižší ako bod sladkej vody - v porovnaní s asi 29 stupňami Fahrenheita na 32 stupňov F pre sladkú vodu - a preto je potrebné, aby sa morský ľad formoval na vytvorenie nižšej teploty ako ľadová ľad.
Tvorba ľadovcového ľadu
Ľadový ľad je zložený výhradne zo sladkej vody a vyvíja sa na miestach, kde teplota zriedka presahuje 32 stupňov F a sneh sa hromadí vo vrstvách. Časom sa časť nahromadeného snehu môže nakrátko roztopiť a potom opäť zamrznúť a zmeniť sa na malé a kompaktné ľadové kryštály známe ako firn. Keď napadne a nahromadí sa viac snehu, jedle pod ním sa zhutnia do ľadovej vrstvy, ktorá sa pomaly začne pohybovať, keď vrstvy zhustnú a zvýši sa tlak nad nimi.
Funkcia morského ľadu
Jednou z hlavných funkcií morského ľadu je jeho úloha v procese cirkulácie oceánu. Tvorba morského ľadu vylučuje soľ z vody, ktorá zmrzne. Táto soľ klesá do morskej vody dole, vďaka čomu je táto voda slanejšia a hustejšia, čo spôsobuje, že klesá nižšie. Tento proces je súčasťou „veľkého dopravného pásu“, ktorý pomáha udržiavať cirkuláciu oceánov a zabraňuje stagnácii.
Funkcia ľadového ľadu
Ľadový ľad funguje veľmi odlišne od ľadového ľadu, hlavne kvôli jeho okolitým podmienkam. Ľadovec na zemi vyvíja na zem pod ním obrovské sily, vyrezáva a mení krajinu dole. Pri pohybe formuje krajinu a vytvára reliéf ľadovcovo transportovaného sedimentu. Dôkazom toho môžu byť rozsiahle údolia v tvare písmena U vytesané starodávnymi ľadovcami.
Štruktúra morského ľadu
Keďže morský ľad pláva na povrchu oceánu, jeho štruktúra je veľmi odlišná od ľadovcového. Rovnako ako ľadovce, väčšina masy ľadu leží pod povrchom. Plachty ľadu môžu byť v Arktíde hrubé až 20 stôp, aj keď je bežnejšie nájsť listy hrubé od 1 do 6 stôp. Vzdialenosť od vrchu ľadu k povrchu vody je známa ako voľný bok, zatiaľ čo vzdialenosť medzi povrchom a spodkom ľadu je ponor. Ľadový morský ľad sa skladá prevažne zo slanej vody a z akýchkoľvek organizmov, ktoré sa zachytili v mrazivej vode.
Štruktúra ľadovcového ľadu
Ľadový ľad je tvorený obrovskými vrstvami sladkovodného ľadu zhutneného tesne pod voľnejším, granulovaným ľadom na vrchu. Keď však začne prúdiť ľadová hmota, vytvorí sa spodná vrstva: ľad, ktorý sa pri pohybe ľadovca miesi s vyvrhnutými zvyškami zoškrabanými z dna krajiny. Tieto ľadové trosky tvoria klin, ktorý sa zahusťuje smerom k prednej časti alebo k rypáku ľadovca.