Titrácia aj kolorimetria bežne používajú farebné pozorovania na určenie neznámeho množstva látky. Podkladový mechanizmus spôsobujúci pozorovanú farbu je však pre každú laboratórnu metódu iný.
Látka so známou koncentráciou, napríklad kyselina, sa pridáva k látke s neznámou koncentráciou, bázou pre príklad, kým indikátor neprechádza farebnou zmenou, ktorá ukazuje, že kyselina a zásada sú prítomné v známom pomere. Meraním objemu kyseliny pridanej počas titrácie je možné vypočítať množstvo prítomnej zásady.
Rôzne látky absorbujú špecifické vlnové dĺžky svetla, takže je vidieť doplňujúce sa farby. Keď svetlo prechádza látkou neznámej koncentrácie, množstvo absorbovaného svetla je úmerné množstvu prítomnej látky. Takže koncentráciu je možné vypočítať z nameranej absorpcie alebo pozorovanej intenzity farby.
Zmena farby pozorovaná počas titrácie naznačuje, že dve zúčastnené látky interagovali určitým spôsobom. Neznáme množstvo jednej látky sa dá vypočítať zo známeho množstva druhej látky. Intenzita farby pozorovaná počas kolorimetrie indikuje množstvo svetla absorbovaného danou látkou a rozšírením množstva prítomnej látky.
