Atómová štruktúra je model, ktorý popisuje, ako je usporiadaný každý z atómov periodickej tabuľky prvkov. Každý atóm je tvorený menšími časticami, ktoré sa nazývajú subatomárne častice. Tieto častice majú vlastnosti ako hmotnosť a náboj, ktoré spôsobujú ich vzájomnú interakciu. Základná štruktúra atómu je štruktúra centrálneho jadra obiehajúceho jedným alebo viacerými elektrónmi.
Atómové jadro
Stred atómu sa nazýva jadro. Je to najhustejšia časť atómu a je tvorená dvoma rôznymi subatomárnymi časticami. Prvá častica, protón, je pozitívne nabitá. Dáva atómu jeho názov a umiestnenie v periodickej tabuľke prvkov. Protóny sú viazané na druhý druh subatomárnych častíc, neutróny, ktoré nemajú náboj. Jadro je najťažšia časť atómu.
Obiehajúce častice
Jadro obieha tretí typ subatomárnych častíc, elektróny. Tieto subatomárne častice sú negatívne nabité a majú veľmi malú hmotnosť v porovnaní s protónmi a neutrónmi. Elektróny existujú v „elektrónovom oblaku“, ktorý pozostáva z vysokoenergetických dráh týchto častíc, ktoré obklopujú jadro. Pretože elektróny sú také malé a pohybujú sa veľkou rýchlosťou, vedci nie sú schopní ich nikdy presne lokalizovať v elektrónovom oblaku.
Elektronové návyky
Elektróny existujú v rade úrovní okolo jadra atómu. Keď atóm prijíma energiu, napríklad z tepla, zvyšuje sa to aktivita elektrónov v oblaku, čo spôsobí ich vyskočenie na energetickú hladinu, kým nevydajú množstvo prijatej energie. Každá orbitálna úroveň má maximálny počet elektrónov, ktoré dokáže pojať. Prvá orbitálna úroveň elektrónov môže obsahovať až dva elektróny a ďalšia orbitálna úroveň môže obsahovať až osem elektrónov predtým, ako sa elektróny atómu posunú nahor, aby obsadili novú orbitálnu hladinu.
Izotopy a ióny
Atómové číslo atómu je jeho číslo v periodickej tabuľke. Toto číslo popisuje, koľko protónov má atóm. Toto číslo tiež popisuje, koľko elektrónov má atóm, a znamená, že atóm je elektricky neutrálny alebo nemá elektrický náboj. Atómy sa môžu vyskytovať aj ako izotopy alebo ióny. Izotopy vznikajú pri zmene normálneho počtu neutrónov v atóme. Ión sa vytvorí, keď sa elektrón vytrhne zo svojej obežnej dráhy okolo jadra, čo zmení náboj celkového atómu a môže zvýšiť pravdepodobnosť jeho väzby na iné atómy.