Atómy sú základné stavebné kamene, ktoré zahŕňajú všetku hmotu vo vesmíre. Každý z prvkov v periodickej tabuľke je zložený z jedinečne štruktúrovaných atómov. Prvky majú rôzne fyzikálne vlastnosti v závislosti od ich atómových stavebných prvkov. Samotné atómy pozostávajú z rôzneho počtu protónov, neutrónov a elektrónov, v závislosti od konkrétneho prvku. Každá z týchto samostatných subatómových častíc má svoje vlastné jedinečné vlastnosti.
Jadro
Jadro atómu obsahuje väčšinu hmotnosti atómu a je zložené z protónov a neutrónov, ktoré sa súhrnne označujú ako nukleóny. Oveľa ľahšie elektróny obiehajú okolo jadra svojho atómu. Počet protónov a neutrónov obsahujúcich jadro atómu určuje hmotnostné číslo atómu, ktoré sa niekedy označuje ako „číslo nukleónu“.
Protónovia
Protóny sú kladne nabité častice nachádzajúce sa v jadre atómu. Spolu s neutrónmi tvoria protóny drvivú väčšinu celkovej hmotnosti atómu. Celkový počet protónov v atóme predstavuje konštantné atómové číslo tohto atómu. Jednotlivé protóny majú váhu 1,0073 na stupnici uhlíka-12, čo je stupnica, ktorá meria relatívnu hmotnosť atómov.
Neutróny
Neutróny sú častice s neutrálnym nábojom, ktoré zdieľajú jadro atómu s protónmi. V čase 1,0087 na stupnici uhlíka-12 sú neutróny svojou hmotnosťou tak podobné protónom, že sa predpokladá, že tieto dve častice majú rovnakú všeobecnú hmotnosť: relatívna hmotnosť 1. Ak je počet protónov v každom prvku konštantný počet, môže sa počet neutrónov meniť. Z tohto dôvodu sa množstvo prvku môže líšiť od atómu k atómu.
Elektróny
Elektróny sú negatívne nabité častice, ktoré obiehajú okolo jadra atómu. Tieto častice sú oveľa ľahšie ako protóny a neutróny, s relatívnou hmotnosťou 1/1836 hmotnosti protónov. Elektróny obiehajú okolo jadra v rade úrovní, ktoré sa často označujú ako „energetické hladiny“. Každá z týchto úrovní môže obsahovať a špecifický počet elektrónov, pričom prvá úroveň je najbližšie k jadru a nasledujúce úrovne sú čoraz ďalej preč. Počet energetických hladín v atóme závisí od celkového počtu elektrónov. Elektróny sa vždy usadia na obežnú dráhu na najnižšej dostupnej úrovni.