Röntgenové lúče sa vytvárajú procesom zvaným Brehmsstralung. Zahŕňa bombardovanie prvkov elektrónmi. Keď energetický elektrón narazí na atóm, niekedy vystrelí jeden z elektrónov obiehajúcich okolo dolných dráh atómu. Elektrón z vyššieho orbitálu, ktorý je energickejší ako elektróny na nižších orbitáloch, sa pohybuje dole, aby vyplnil prázdne miesto, a zbavuje svoju ďalšiu energiu vo forme fotónu, ktorým je röntgen. Röntgen je definovaný ako elektromagnetické žiarenie s vlnovou dĺžkou 0,01 až 10 nanometrov. Väčšina prvkov je schopných tohto procesu. Pri röntgenovom lekárskom zákroku sa na vytvorenie obrazu používajú milióny týchto röntgenových lúčov. Na osobu je vystrelená röntgenová zbraň a röntgenové lúče prechádzajú väčšinou tela a dopadom na obrazovku vytvoria obraz. Kosť je hustejšia a na obrázku sa objavuje, pretože röntgenové lúče cez ňu neprechádzajú. Röntgenové lúče, ktoré prechádzajú telom, dopadnú na obrazovku a rozsvietia ju. Zobrazené obrázky sú negatívne.
Volfrám
Volfrám je prvok, ktorý sa najčastejšie používa na výrobu röntgenových lúčov. Keď je prvok bombardovaný elektrónmi, väčšina elektrónov nevytvára röntgenové lúče; dodávajú kinetickú energiu vo forme tepla. Tungsten má veľmi vysokú teplotu topenia, čo ho robí odolnejším a užitočnejším na vytváranie röntgenových lúčov. Ak prvok nedokáže bez zlyhania vydržať energiu elektrónového lúča, nie je to dobrý prvok, ktorý sa dá použiť na vytvorenie röntgenového žiarenia.
Ostatné prvky
Prvky s atómovými číslami 20 až 84 sú schopné vytvárať röntgenové lúče, s výnimkou 36, 43 a 61. Sú tiež schopné prvky 90 a 92. Všetky tieto prvky sú schopné produkovať röntgenové lúče, pretože majú správnu kombináciu potrebných orbitálov, hojnosti a fyzickej odolnosti.
Prečo
Prvky s atómovými číslami 1 až 19 nie sú schopné vytvárať röntgenové lúče. Nemajú dostatok orbitalov na emisiu častice tejto energie. To znamená, že väčšina prvkov s atómovým číslom vyšším ako 20 je schopná vytvárať röntgenové lúče, ale niektoré, napríklad technécium číslo 43, sú príliš vzácne alebo sú inak nevhodné.