Lipidy sú široká skupina organických zlúčenín, ktoré hrajú dôležitú úlohu v živých organizmoch vrátane štruktúry bunkovej membrány a chemických signálov a ktoré sa používajú na ukladanie energie. Tieto zlúčeniny sú typicky nerozpustné vo vode, nazývané „hydrofóbne“, kvôli veľkému počtu nepolárnych väzieb v ich štruktúrach. Tri bežné kategórie lipidov sú triglyceridy (tuky a oleje), diglyceridy (fosfolipidy) a steroidy.
Triglyceridy
Triglyceridy, ktoré sa bežne označujú ako tuky a oleje, obsahujú dlhé reťazce mastných kyselín pripojených k glycerolu skupiny a slúžia ako tepelná izolácia, akumulácia energie pre bunky a tvoria ochranné vrstvy pre tkanivá a orgánov. Glycerolová skupina obsahuje tri atómy uhlíka, pričom ku každému uhlíku je pripojená mastná kyselina. Mastné kyseliny sú dlhé reťazce uhľovodíkov, ktoré sú hydrofóbne, vďaka čomu je výsledný tuk nerozpustný vo vode aj napriek hydrofilnej povahe glycerolu. Mastné kyseliny možno ďalej charakterizovať ako nasýtené, mononenasýtené alebo polynenasýtené, v závislosti od väzieb medzi atómami uhlíka v mastnej kyseline.
Nasýtené mastné kyseliny majú jednoduché väzby medzi všetkými atómami uhlíka a sú tak nasýtené maximálnym počtom možných atómov vodíka. Mononenasýtené mastné kyseliny majú jednoduchú dvojitú väzbu medzi dvoma atómami uhlíka, čo vedie k ohybu reťazca a k zníženiu počtu atómov vodíka v porovnaní s nasýtenou mastnou kyselinou. Polynenasýtené mastné kyseliny majú viacnásobné dvojité väzby medzi atómami uhlíka mastnej kyseliny.
Diglyceridy
Diglyceridy alebo fosfolipidy pozostávajú iba z dvoch mastných kyselín viazaných na glycerolovú skupinu a fosfátových skupín viazaných na tretí atóm uhlíka glycerolu. Toto usporiadanie atómov produkuje hydrofilnú hlavu na molekule a dva dlhé hydrofóbne konce. Fosfolipidy tvoria lipidovú dvojvrstvu bunkových membrán tak, ako sú usporiadané fosfolipidy na každej vrstve membrány samy s hydrofilnými hlavami na povrchu membrány a hydrofilnými chvostmi tvoria vnútro membrána.
Steroidy
Na rozdiel od triglyceridov a diglyceridov steroidy neobsahujú mastné kyseliny. Namiesto toho sú steroidy zložené zo štyroch spojených kruhov s atómami uhlíka s ďalšími skupinami pripojenými k bočným stranám kruhu, v závislosti od konkrétneho steroidu. Cholesterol je často spomínaný steroid, ktorý hrá v tele dôležitú úlohu v štruktúre bunkových membrán. Je tiež predchodcom tvorby hormónov vrátane estrogénu a testosterónu, ktoré sú tiež steroidmi. Vysoká hladina LDL cholesterolu však môže viesť k ukladaniu plakov v cievach a potenciálne k vysokému krvnému tlaku a infarktu.