Vlhkomer meria vlhkosť alebo obsah vlhkosti vo vzduchu ako relatívna vlhkosť. Toto odčítanie pomáha určiť úroveň pohodlia pre danú teplotu vzduchu. Vzduch sa cíti pohodlnejšie v chladnom aj horúcom počasí, keď je nízka vlhkosť. Vlhkosť ovplyvňuje život rastlín a zvierat a budovy. Čím je vlhší vzduch, tým vyššia je pravdepodobnosť, že bude rosa, hmla, mraky alebo dážď.
Relatívny vs. Absolútna vlhkosť
Relatívna vlhkosť vzduchu je uvedená v percentách. To neznamená percento vzduchu, ktorým je voda, ktoré sa nazýva absolútna vlhkosť. Horúci vzduch pojme viac vlhkosti ako studený vzduch. Pri ochladzovaní vzduchu zo vzduchu vychádza vlhkosť, ktorá vytvára malé suspendované kvapôčky, napríklad v oblakoch alebo hmle, alebo kvapky na povrchoch, napríklad v rosách alebo zarosených oknách. Takže pri danej teplote existuje maximálna absolútna vlhkosť, ktorú môže vzduch udržať. Relatívna vlhkosť vzduchu je skutočná absolútna vlhkosť ako percento maximálnej absolútnej vlhkosti.
Štyri typy
Existujú štyri hlavné typy vlhkomeru. Mechanické vlhkomery používajú vlasy alebo iné vlákna, ktoré menia dĺžku v závislosti od vlhkosti. Elektronické vlhkomery používajú materiály s elektrickými vlastnosťami, ktoré sa menia v závislosti od vlhkosti. Psychrometre používajú dva teplomery, jeden suchý a jeden zabalený vo vlhkej látke. Odparením z mokrej látky sa teplomer ochladí, jeho účinok však závisí od vlhkosti prostredia. Najpresnejším vlhkomerom je vlhkomer s „rosným bodom“. Zrkadlo je chladené veľmi kontrolovaným spôsobom, kým sa nedosiahne teplota rosného bodu, a zamlží sa. Relatívna vlhkosť vzduchu je funkciou rosného bodu.
Príklad
V referencii 2 môžete vidieť, že pri 20 stupňoch Celzia (68 stupňov Fahrenheita) je maximálny pomer absolútnej vlhkosti 0,015 alebo 1,5 percenta. Okrem toho bude kondenzovať voda zo vzduchu. Ak je skutočná absolútna vlhkosť 0,5 percenta alebo tretinu maxima, potom by relatívna vlhkosť vzduchu bola 100 percent vydelená 3 alebo 33 percentami.