Sóda bikarbóna, nazývaná tiež hydrogenuhličitan sodný, je bežnou prísadou do pečiva, čistiacim prostriedkom, dezodorátorom a regulátorom pH. Bežne sa predáva ako biely prášok, ktorý vyzerá podobne ako prášok do pečiva. Na rozdiel od prášku do pečiva, ktorý obsahuje kyslé zložky, je však sóda bikarbóna jediná zlúčenina zložená iba zo štyroch prvkov: sodíka, vodíka, uhlíka a kyslíka.
Sodík je alkalický kov, ktorý sa ľahko spája s inými prvkami alebo iónmi. Sám je to mäkký, ale násilný prvok, ktorý horí vo vzduchu a reaguje prudko s vodou. Ale keď je spojený s hydrogenuhličitanovým iónom (HCO3), vytvára neškodnú zlúčeninu sódy bikarbóny, ktorú používajú kuchári na celom svete.
Vodík je najbežnejším prvkom vo vesmíre a prirodzene sa vyskytuje ako bezfarebný, vysoko horľavý plyn bez zápachu. Tvorí veľmi rozmanité zlúčeniny, od výbušného raketového paliva a žieravých kyselín až po slabú bázu, ktorá absorbuje pachy z chladničky pod všeobecným názvom sóda bikarbóna.
Uhlík je prvok, ktorý sa nachádza vo všetkom živom. Je tiež súčasťou bikarbonátového iónu, ktorý sa kombinuje so sodíkom za vzniku sódy bikarbóny. Bez uhlíka by sóda bikarbóna nemala kyslé vlastnosti, pretože by sa uvoľňoval oxid uhličitý keď sóda bikarbóna reaguje s kyselinou, tvoria sa v cestičke vrecká s expandujúcim plynom, ktoré po zahriatí vytvoria cesto stúpať.
Okrem udržania života ako neoddeliteľnej súčasti vzduchu, ktorý dýchate a vody, ktorú pijete, tvorí kyslík aj hydrogenuhličitanový ión, ktorý vytvára sódu bikarbónu. Vďaka tomuto iónu je sóda bikarbóna dobrým regulátorom pH, pretože reaguje s kyselinami aj zásadami a vytvára neutrálne soli. Táto vlastnosť robí sódu bikarbónu účinnou pri eliminácii zápachu a pri liečbe pálenia záhy spôsobenej prebytočnou žalúdočnou kyselinou.