Priepustnosť alebo nepriepustnosť akejkoľvek látky závisí od jej fyzikálnych vlastností a charakteristík síl, vecí a látok, s ktorými prichádza do styku. Nepriepustná látka je látka, cez ktorú nemôžu prechádzať látky ako kvapaliny alebo plyny. V niektorých prípadoch bude látka nepriepustná pre kvapaliny, ale priepustná pre plyny. Látky a materiály, ktoré sú nepriepustné pre vodu, sú dôležité, pretože prispievajú k tomu, že sme suchí a chránení pred vodou.
Sklo je zložená látka vyrobená zo zmesi kremenného piesku, sódy a vápna. Podľa agentúry Consumers Glass je „ľudské sklo považované za najstaršiu vyrobenú látku v roku svet." Okenné tabule, nádoby, riad a iné výrobky zo skla vyrobené človekom sú nepriepustné voda. Sklo tiež vykazuje určitý stupeň nepriepustnosti pre prestup tepla a chladu.
Materiály a veci z plastu, zmiešanej látky, sú nepriepustné pre vodu. Aj keď boli Parkesine a Bakelite vynájdené koncom 18. rokov, vynález syntetických plastových polymérov v 20. rokoch 20. storočia prispel k vývoju všetkých druhov nepriepustných materiálov vrátane penového polystyrénu, PVC, vinylu a tenkých plastov ako napr. zmršťovacia fólia. Dnes sú plastové výrobky všade so spoločnými vlastnosťami, ktoré zahŕňajú elektrický odpor, pružnosť, nepriepustnosť pre vodu a v niektorých prípadoch aj priehľadnosť. Vďaka nepriepustnosti plastov pre vodu je výberom materiálu pre výrobu širokej škály výrobkov, vrátane zavlažovacích potrubí, septikov, nepremokavého oblečenia, kompozitných výrobkov z plastu a dreva a ochranných prostriedkov krytiny.
Kovy a zliatiny kovov ako hliník, meď a zliatiny železa vrátane nehrdzavejúca oceľ a liatina, sú nepriepustné pre vodu a iné kvapaliny. Kovy sa bežne používajú pri výrobe strojov, veľkých lodí, automobilov, varenia a stavebných materiálov. Hliníkové obklady zvyšujú nepriepustnosť domu alebo budovy pre vodu a ďalšie prvky. Na zabránenie korózie na väčšine kovov sa používa maľovanie, pokovovanie a nanášanie smaltovaných alebo plastových polymérov.
Hlina, bridlica a bridlica sú skaly, ktoré neprepúšťajú vodu, a preto sa klasifikujú ako nepriepustné. Na rozdiel od priepustných hornín, ktoré absorbujú vodu, môžu nepriepustné horniny podporovať a meniť koryta riek a potokov, sú náchylné na eróziu a môžu brániť prúdeniu podzemných vôd. Posledne menovaný sa bežne nazýva vodný tok. Kompozitné horninové materiály ako betón alebo tehla sú pórovité a umožňujú presakovanie vody, pokiaľ nie sú ošetrené hydroizolačnou látkou.