Reakcie medzi kyselinami a zásadami vytvárajú soli. Napríklad kyselina chlorovodíková alebo HCl reaguje s hydroxidom sodným alebo NaOH za vzniku chloridu sodného, NaCl, tiež známeho ako kuchynská soľ. Po rozpustení v čistej vode majú niektoré soli samotné kyslý alebo zásaditý charakter. Pochopenie tohto javu si vyžaduje znalosť kyselín, zásad a pH. V čistej vode malé percento molekúl prechádza procesom známym ako disociácia, pri ktorom sa molekula vody, H2O, rozdelí na dva nabité atómy nazývané ióny - v tomto prípade H + a OH-. H + sa potom spojí s ďalšou molekulou vody a vznikne H3O +. V kyslých roztokoch prevažujú ióny H3O + nad iónmi OH. V základných roztokoch prevyšujú ióny OH nad iónmi H3O +. Neutrálne roztoky, napríklad čistá voda, obsahujú rovnaké množstvo iónov H3O + a OH-. Hodnota pH roztoku odráža koncentráciu iónov H30 +. Hodnota pH nižšia ako 7 znamená kyslý roztok, hodnota pH vyššia ako 7 znamená zásaditý roztok a hodnota pH 7 znamená neutrálny roztok.
Určenie, či soľ má kyslý alebo zásaditý charakter, potom vyžaduje rozpustenie soli vo vode a meranie pH výsledného roztoku. Kyslé soli vytvárajú kyslé roztoky a zásadité soli zásadité roztoky.