Má jadro atómu veľký vplyv na chemické vlastnosti atómu?

Aj keď sa elektróny atómu zúčastňujú priamo na chemických reakciách, svoju úlohu zohráva aj jadro; v podstate protóny „pripravili pôdu“ pre atóm, určili jeho vlastnosti ako prvku a vytvorili pozitívne elektrické sily vyvážené zápornými elektrónmi. Chemické reakcie majú elektrický charakter; pozitívne aj negatívne častice v atóme určujú, ako tvorí molekuly s inými atómami.

Chémia zahŕňa viac elektrónov ako jadro; atómy získavajú, strácajú a zdieľajú elektróny s inými atómami a vytvárajú molekuly. Pre tie prvky s mnohými elektrónmi sa chemických reakcií zúčastňujú iba tie najvzdialenejšie; tie, ktoré sú bližšie k jadru, sú pevne spojené s atómom a sú menej schopné sa pohybovať k iným atómom. Aj keď jadro ovplyvňuje chemické vlastnosti atómu, chemické reakcie jadro nijako nemenia.

Jadro atómu je tvorené protónmi a neutrónmi; protóny majú kladný elektrický náboj, zatiaľ čo neutróny žiadny. Protóny a neutróny majú podobnú hmotnosť, pričom každý z nich má asi 2 000-násobok hmotnosti elektrónu. Častice drží pohromade príťažlivosť nazývaná silná sila, ktorá je silnejšia ako elektrická odpudivosť, ktorá by inak spôsobila, že kladne nabité protóny odletia od seba iné.

V jadre vyvíjajú protóny pozitívny elektrický náboj, priťahujú negatívny náboj elektrónov a odpudzujú pozitívne náboje jadier blízkych atómov. Preťahovanie lanom medzi pozitívnymi a negatívnymi silami je dôležité v mnohých aspektoch chémie, vrátane stanovenie teploty topenia a varu, rozpustnosti jednej látky v druhej a tvarov molekuly. Na druhej strane neutróny, ktoré nemajú žiadny náboj, pôsobia ako „tichí partneri“, ktorí neovplyvňujú chemické vlastnosti.

V neutrálnom atóme je počet protónov a elektrónov rovnaký; rovnováha elektrických nábojov dáva atómu čistý náboj nula. Ión má však buď príliš málo, alebo príliš veľa elektrónov, čo posúva rovnováhu kladne alebo záporne. Napríklad v kladnom ióne chýba jeden alebo viac elektrónov; susedné atómy „cítia“ pozitívny elektrický náboj z protónov v jeho jadre. Negatívne a pozitívne ióny sa navzájom silno priťahujú a vytvárajú iónové pevné látky, ako je napríklad chlorid sodný.