Svetová dodávka energie je stále primárne založená na fosílnych palivách, ako je ropa. Odhaduje sa, že svetové zásoby ropy dôjdu v nasledujúcich 40 rokoch. Celulóza je hojná zlúčenina, ktorá sa nachádza v rastlinách a stromoch a ktorá pozostáva z dlhých reťazcov molekúl glukózy. Môže sa štiepiť na celulózové biopalivo, ktoré sa tiež nazýva etanol z celulózy. Etanol z celulózy je v niektorých aplikáciách životaschopnou alternatívou k fosílnym palivám, má však množstvo nevýhod.
Výrobné a ekonomické nevýhody
V súčasnosti existuje len niekoľko veľkých výrobných závodov, ktoré sú schopné vytvárať etanol z celulózy. Máloktoré existujú, sú pilotné projekty, ktoré boli financované vládou. Rozklad celulózy na etanol celulózy si vyžaduje použitie drahých enzýmov. Cena enzýmu na výrobu 1 galónu etanolu celulózy je 1 $. Keď sa k tomu pripočítajú ďalšie náklady, vedie to k celkovým výrobným nákladom 3 doláre na galón etanolu celulózy. Na komercializáciu výroby etanolu celulózy a zníženie celkových nákladov sú potrebné značné investície do výskumu zo súkromných zdrojov.
Znížená účinnosť paliva
Etanol z celulózy bol navrhnutý ako zelená alternatíva k palivu pre vozidlá. Palivová účinnosť vozidla sa zvyčajne kvantifikuje počtom kilometrov získaných na galón paliva. Očakáva sa, že palivo E85, ktoré sa vyrába z etanolu celulózy, bude mať v porovnaní s benzínom zníženú palivovú účinnosť. Štúdia, ktorú vykonali Dan Edmunds a Philip Reed z webu Edmunds.com, ukázala, že priemerná spotreba paliva E85 bola 13,5 míle na galón, čo je nižšia ako hodnota 18,3 míle na galón, ktorá sa získala pomocou benzín.
Preprava paliva
Benzínové palivo sa zvyčajne prepravuje cez špeciálne vybudované potrubia, ktoré v Spojených štátoch amerických pochádzajú zo stredozápadu. Na rozdiel od benzínu, celulózový etanol absorbuje vodu a je tiež korozívnou látkou. Toto robí súčasné potrubia nekompatibilnými s prepravou etanolu, aj keď to možné dlhodobé štúdie a úpravy môžu v budúcnosti umožniť. Výsledkom sú vyššie náklady na dopravu pomocou železníc alebo nákladných automobilov.
Polica a životnosť nádrže
Benzínové zmesi, ktoré neobsahujú etanol, je možné skladovať dlhé roky bez kontaminácie. Palivá obsahujúce etanol sú bohužiaľ hygroskopické, čo znamená, že ľahko absorbujú 50-krát viac vody ako bežné palivá. Výsledkom je znížená doba použiteľnosti v etanolových palivách. Napríklad E10, palivo zmiešané s etanolom, má trvanlivosť približne tri mesiace a je to odporúča sa výmena paliva v nádržiach každé dva až tri týždne, aby sa zabránilo konzumácii alkoholu a vody problémy s motorom.