ATP je skratka pre adenozíntrifosfát, molekulu prítomnú v cytoplazme a jadre bunky, ktoré ukladajú energiu z potravy a uvoľňujú ju na pohon všetkých fyziologických procesov v telo. Komponenty a väzbová štruktúra ATP mu dávajú túto rozhodujúcu schopnosť akumulovať energiu.
V strede molekuly ATP je ribóza - jednoduchý cukor obsahujúci kruh z piatich atómov uhlíka. Ribóza je rovnaký cukor prítomný v ribonukleová kyselina (RNA), reťazec molekúl rozhodujúcich pre syntézu proteínov a génovú expresiu. Táto molekula ribózy sa nemení počas procesu uvoľňovania energie, ktorý poháňa činnosť v bunke.
Na stranu molekuly ribózy je pripojený adenín, báza, ktorá sa skladá z atómov dusíka a uhlíka v dvojkruhovej štruktúre. Adenín je tiež dôležitou zložkou DNA. Jeho schopnosť viazať sa s tymínom v reťazci DNA zodpovedá za štruktúru ľudského genetického materiálu.
Druhá strana molekuly ribózy v ATP sa spája s reťazcom troch fosfátových skupín. Fosfátová skupina sa skladá z atómu fosforu spojeného so štyrmi atómami kyslíka kovalentnými väzbami. V reťazci troch fosfátov sú dva z atómov kyslíka rozdelené medzi atómy fosforu. Táto štruktúra robí z ATP účinnú molekulu na ukladanie energie.
Keď sa molekula vody pridá k molekule ATP, dôjde k chemickej reakcii. ATP sa vzdáva jedného zo svojich fosfátov molekule vody alebo inej molekule v procese známom ako fosforylizácia. Táto chemická zmena je exotermická reakcia, čo znamená, že proces uvoľňuje uloženú energiu. Výsledkom reakcie je adenozíntrifosfát (ADP), ktorý dokáže ukladať viac energie získanej zo slnečného žiarenia alebo z potravy pridaním ďalšej fosfátovej skupiny do reťazca.