Pokiaľ ide o rozpustenie zlúčeniny, spravidla platí pravidlo podobného rozpúšťania. To znamená, že iónová kvapalina by rozpustila iónovú tuhú látku a organická kvapalina by rozpustila organickú molekulu. Zlúčeniny, ktoré majú vlastnosti podobné iónovým pevným látkam alebo organickým pevným látkam, by mali rovnaký vzorec. Silikagél je však jedinečný v tom, že nejde o gél, ani sa nerozpustí vo väčšine tekutín. V skutočnosti absorbuje vodu a iné tekutiny, namiesto aby sa v nich rozpúšťal.
Vlastnosti silikagélu
Silikagél je vlastne štruktúra podobná sklu, ktorá sa zvyčajne nachádza v perličkovej forme s chemickým vzorcom SiO?. Vďaka svojej schopnosti absorbovať vodu a rôzne ďalšie kvapaliny sa široko používa v priemysle a ako vysúšadlo. Jeho schopnosť absorbovať veľké množstvo kvapaliny je spôsobená jeho vysoko pórovitou štruktúrou a veľkým vnútorným povrchom. Aj keď je kremík na periodickej schéme v rovnakej chemickej skupine ako uhlík a zvyčajne reaguje podobným spôsobom, silikagél absorbuje iónové kvapaliny a organické kvapaliny.
Bežné použitie
Väčšina ľudí prichádza do styku so silikagélom, keď nájdu jeho malé balíčky zabalené v zakúpenom produkte, najmä pokiaľ ide o elektroniku. Účelom týchto paketov je absorbovať všetku vodnú paru nachádzajúcu sa v balení - čo je obzvlášť dôležité, pokiaľ ide o elektroniku. Schopnosť silikagélu absorbovať vodnú paru je takmer legendárna - je schopná absorbovať 40 percent svojej vlastnej hmotnosti vo vodnej pare.
Ostatné vlastnosti
Aj keď silikagél dokáže absorbovať veľké množstvo kvapaliny, jeho vonkajší povrch môže zostať suchý na dotyk. Pretože je ľahší ako iné absorpčné materiály, je preferovaný pri preprave. Má tiež dlhú trvanlivosť a nevyžaduje žiadne zvláštne bezpečnostné opatrenia pri zaobchádzaní.
Opätovná použiteľnosť
Silikagél možno tiež znovu použiť - je potrebné ho jednoducho znovu zohriať, aby sa odstránila vlhkosť, ktorú už absorboval, čo ho robí veľmi efektívnym z hľadiska nákladov. Silikagél navyše nereaguje s väčšinou ostatných materiálov, čo umožňuje bezpečné skladovanie, a s výnimkou veľmi silných zásad alebo kyseliny fluorovodíkovej s nimi nič nereaguje.
História
Silikagél bol kedysi vedeckou kuriozitou. Prvýkrát objavený v 1600-tych rokoch sa stal dôležitým faktorom v prvej svetovej vojne, keď sa používal v kanistroch s plynovou maskou na filtrovanie nebezpečných výparov. Profesor chémie od Johna Hopkinsa si ho nakoniec nechal patentovať v roku 1919 a spolu s Grace Davisonovou, chemickou spoločnosťou so sídlom v Marylande, ho začali vyvíjať. Prvýkrát sa verejnosti predal v roku 1923 a tržby sa uchytili až v druhej svetovej vojne, keď sa zistilo, že pomáha udržiavať lieky, vybavenie a zásoby v suchu.