Chemická zlúčenina trinitrotoluén - alebo TNT, ako je bežne známa, bola prvýkrát vyrobená v roku 1863 nemeckým chemikom Josephom Wilbrandom, ktorý sa pokúšal vyrobiť farbivo. Na úplné rozvinutie svojho výbušného potenciálu podstúpila TNT po svojom počiatočnom objave niekoľko rokov testovania a experimentovania rôznymi chemikmi.
Reťazec záloh
Objav toluénu - aromatického uhľovodíka používaného ako rozpúšťadlo - Pierre-Joseph Pelletier a Philippe Walter v roku 1837 bol nevyhnutným predchodcom TNT. Po vytvorení Wlbrandovho surového TNT chemici Friedrich Beilstein a A. Kuhlberg vyrobil v roku 1870 izomér 2,4,5-trinitrotoluén. Izoméry sú látky s rovnakými molekulovými vzorcami, ale s odlišnou konfiguráciou atómov jednotlivých zložiek, a teda s odlišnými vlastnosťami. Po tomto postupe nasledovala príprava čistého 2,4,6-trinitrotoluénu v roku 1880 Paula Heppa. Nemecko pridalo do tohto najnovšieho izoméru trinitrotoluénu v roku 1899 hliník, aby vyrobilo výbušninu zloženie, ktoré nahradilo bežne používanú kyselinu pikrovú ako preferovanú výbušnú zlúčeninu pre Prvá svetová vojna.
Vynikajúca výbušnina pre vojnu
TNT sa ukázal ako vynikajúci pre vojenské použitie, pretože bolo bezpečnejšie s ním manipulovať ako s alternatívnymi zlúčeninami. TNT nie je taký silný ako výbušnina ako kyselina pikrová, ale keď sa použije v granátoch, je pravdepodobnejšie, že exploduje po preniknutí do panciera, a nie pri náraze, čo spôsobí nepriateľskému plavidlu maximálne škody. Teplota topenia 80 stupňov Celzia umožňovala nalievanie roztaveného TNT do škrupín s menšou pravdepodobnosťou náhodného výbuchu. Keď si britské a americké armády osvojili nemecké použitie TNT, obmedzený prísun toluénu potrebný na výrobu výbušniny nedokázal uspokojiť zvýšený celosvetový dopyt.
Pokračujúci vývoj
Chemici ďalej vyvinuli TNT kombináciou rôznych látok so zlúčeninou v rôznych pomeroch, aby sa vyžadovalo menej toluénu, čím sa rozšírila daná zásoba výbušnín. Napríklad pridaním dusičnanu amónneho k TNT vznikol amatol, ktorý sa používal vo vysoko výbušných škrupinách a neskôr v mínach druhej svetovej vojny. Výbušný výnos TNT sa zvýšil pridaním 20% hliníka - čím sa vytvoril ďalší derivát s názvom minol. Jedným z príkladov dlhého zoznamu ďalších výbušnín obsahujúcich TNT je zloženie B, ktoré sa používa na projektily, rakety, pozemné míny a tvarované nálože.
Správa toxicity TNT
Zvýšené používanie TNT zvýšilo potrebu skúmať úrovne toxicity látky a vytvárať bezpečnostné protokoly týkajúce sa jej výroby, skladovania a likvidácie. Počas prvej svetovej vojny exponovaní pracovníci trpeli abnormalitami pečene, anémiou a iným poškodením červených krviniek a dýchacími komplikáciami. Trinitrotoluén sa ľahko absorbuje priamym kontaktom alebo prachom a parami vo vzduchu, čo môže spôsobiť dermatitídu, ekzémy a žlté škvrny na nechtoch, pokožke a vlasoch. Niektoré štúdie z obdobia pred druhou svetovou vojnou predpokladali, že vylepšená výživa zvýši odolnosť voči toxickým účinkom látky, ale počas vojny sa toto tvrdenie ukázalo ako nesprávne.