Chladič z penového polystyrénu odvádza dobrú prácu pri udržiavaní studených vecí, pretože materiál je zlým vodičom tepla. Uzavretá nádoba z polystyrénu vytvára „studenú zónu“, do ktorej teplo zvonku vstupuje veľmi pomaly. Polystyrén má dobré izolačné vlastnosti, pretože má milióny malých vzduchových bubliniek, ktoré spomaľujú postup tepla cez materiál.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Styrofoam je izolátor, čo znamená, že pomôže udržať teplo z okolia mimo vášho chladiča. Stále však budete potrebovať chladiace prostriedky (napríklad obaly na ľad), aby bol chladič na prvom mieste.
Tepelná vodivosť
Všetky materiály majú vlastnosť, ktorú vedci a inžinieri nazývajú tepelná vodivosť - schopnosť viesť teplo. Niektoré látky vedú teplo veľmi dobre, iné zasa zle; oba typy materiálov sú užitočné za správnych okolností. Napríklad panvica by mala účinne viesť teplo, rýchlo sa zohrievať a udržiavať na svojom povrchu rovnakú teplotu pre rovnomerné varenie. Rukavica v rúre by však mala zle viesť teplo, aby si chránila ruky pred horúcim riadom.
Vodiče a izolátory
Kovy sú dobrými vodičmi tepla, pretože atómy kovov ľahko zdieľajú svoje vonkajšie elektróny; toto umožňuje kovovým predmetom rýchly prenos tepelnej energie. Meď je jedným z najlepších vodičov tepla s tepelnou vodivosťou asi 20 000-krát väčšou ako vzduch. Niekoľko nekovov tiež robí dobré vodiče tepla; napríklad diamant má viac ako dvojnásobok tepelnej vodivosti medi. Spravidla však väčšina nekovových materiálov, ako je hélium a piesok, sú zlými vodičmi tepla. Polystyrén je vyrobený z plastového polystyrénu, nekovovej pevnej látky s nízkou tepelnou vodivosťou.
Pevné látky a vzduchové bubliny
Tuhé látky všeobecne vytvárajú lepšie vodiče tepla ako kvapaliny alebo plyny a plyny sú najhorším z troch stavov hmoty. Polystyrén je štruktúrovaný ako mikroskopické vzduchové bubliny obsiahnuté v pomerne tuhých stenách. Okrem toho, že bubliny uľahčujú, znižujú bubliny tepelnú vodivosť materiálu iba o niečo vyššiu ako je vzduchová vodivosť.
Ľadové a studené balíčky
Hoci jednoduchá nádoba na polystyrén udržuje veci dlho chladné, nerobí ich chladnými, ak sú už teplé. Aj keď je materiál dobrým tepelným izolantom, určité množstvo tepla ním prechádza, aj keď pomaly. Aby sa zabránilo pôsobeniu tepla, ktoré vstupuje do chladiča, a chladenie predmetov, ktoré mohli mať izbovú teplotu, ľad a studené obaly znižujú vnútornú teplotu chladiča.