Nevýhody recyklovaných plastov

Plast je široko používaný a vysoko recyklovateľný. Mnoho druhov plastov - okrem iného aj fľaše na vodu, nákupné tašky a nádoby na potraviny - sú vhodné na recykláciu. Recyklácia plastov pomáha udržiavať jednorazové výrobky na skládkach, kde by ich prirodzený rozklad trval stovky rokov. Na rozdiel od iných materiálov, ako je sklo a kov, však recyklované plasty po recyklácii nie sú schopné neustále slúžiť rovnakému účelu.

Každý kus recyklovaného plastu predstavuje potenciálnu environmentálnu hrozbu. Proces tavenia a recyklácie plastov produkuje VOC alebo prchavé organické zlúčeniny, výpary, ktoré môžu poškodiť život rastlín a zvierat v blízkosti priemyselného areálu. Teplo potrebné na roztavenie plastu tiež generuje emisie uhlíka, ktoré prispievajú k globálne otepľovanie. Pracovníci recyklačného strediska, ktorí objavia nerecyklovateľný plast, ktorý obsahuje kúsky, ktoré obsahujú potravinový odpad alebo zvyšky, ho môžu nesprávne vyhodiť. Pretože plast nie je klasifikovaný ako nebezpečný materiál, jeho recyklácia nepodlieha medzinárodným predpisom, čo komplikuje úsilie o vyriešenie tohto problému.

Rovnaké VOC, ktoré spôsobujú, že recyklácia plastov poškodzuje životné prostredie, môžu tiež predstavovať zdravotné riziká pre ľudí, ktorí prichádzajú do styku s recyklovanými plastmi. Plastová živica, ktorá je súčasťou procesu výroby a recyklácie a ktorá pochádza z ropy, sa môže pijavičkovať do potravín skladovaných v recyklovaných plastových obaloch. Množstvo chemikálií, ktoré používatelia konzumujú, sa môže zvýšiť v závislosti od typu plastu a ďalších faktorov, ako je teplota a vek plastu. Aj keď americký Úrad pre potraviny a liečivá neuvádza recyklované plasty ako veľkú hrozbu pre zdravie, plasty výrobcovia používajú na výrobu nádob na potraviny a obalov iba malú časť recyklovaného plastu, ak existuje.

Z dôvodu možných ohrození zdravia predstavuje recyklovaný plast veľa recyklácie plastov smerom dole. To znamená, že z plastu sa namiesto iného nového kontajnera stane iný, menej užitočný produkt. Napríklad plastová fľaša na vodu môže byť downcyklovaná, aby z nej bol umelý trávnik alebo plastový nábytok. Obmedzené použitie recyklovaného plastu ho znevýhodňuje v porovnaní s novými plastmi a inými recyklovanými materiálmi.

Po downcyklácii je plast vo všeobecnosti nevhodný na ďalšie kolo recyklácie. To znamená, že končí na skládke aj napriek tomu, že druhoradé použitie bolo považované za menej užitočný produkt. Downcycling jednoducho oddiali proces a výrobcovia majú rovnaký dopyt po nových plastoch.