Atómy sú stavebnými kameňmi hmoty a tvoria všetku štruktúru, ktorú je možné vidieť v pozorovateľnom vesmíre. Atómy sa skladajú z kladne nabitého jadra, ktoré je obklopené mrakom negatívne nabitých elektrónov. V neutrálnom atóme sa počet kladne nabitých protónov v jadre rovná počtu záporne nabitých elektrónov. Atóm však môže získať alebo stratiť elektrón. Atómy, ktoré nie sú elektricky neutrálne, sa nazývajú ióny a medzi príklady atómov, ktoré sa často vyskytujú v ich iónových formách, patria sodík, chlór a horčík.
Elektrónové náboje
Elektróny obklopujú atómy v diskrétnych škrupinách a každý typ obalu môže obsahovať pevný počet elektrónov. Napríklad s-mušle môžu obsahovať 2 elektróny a p-mušle môžu obsahovať 6 elektrónov. Atómy sú energeticky najstabilnejšie, keď je vonkajší obal elektrónu plný; preto je niekedy stabilizujúce, aby sa elektrón stratil produkciou pozitívneho iónu alebo aby sa získal elektrón produkujúci negatívny ión.
Sodík
Neutrálne atómy sodíka pozostávajú z 11 protónov a 11 elektrónov. Sodík má elektrónovú konfiguráciu:
1s2 2s2 2p6 3s1
To znamená, že elektrónový obal 1 s je obsadený 2 elektrónmi, a preto je plný. Plášte 2s a 2p sú tiež plné, ale plášť 3s zaberá iba 1 elektrón. Strata elektrónu v náboji 3s vedie k stabilnejšej elektronickej konfigurácii, pretože spodný náboj 2p je plný. Keď atóm sodíka stratí vonkajší elektrón 3 s, stane sa kladne nabitým. Symbol pre kladne nabitý ión sodíka je Na +.
Chlór
Atómy chlóru pozostávajú zo 17 protónov a 17 elektrónov. Elektrónová konfigurácia chlóru je:
1s2 2s2 2p6 3s2 3p5
Pretože p-obal môže obsahovať šesť elektrónov, chlór je veľmi blízko stabilnej konfigurácii elektrónov. Chlórová 3p škrupina môže získať požadovaný elektrón na úkor záporného nabitia atómu. Symbol pre atóm chlóru je Cl-.
Horčík
Atómy horčíka pozostávajú z 12 protónov a 12 elektrónov. Elektrónová konfigurácia horčíka je:
1s2 2s2 2p6 3s2
Horčík môže stratiť jeden alebo dva elektróny vo svojom plášti 3 s, pričom poskytne ión s nábojom +1 alebo +2. Symbol pre ióny horčíka sú Mg + a Mg2 +, v závislosti od celkového náboja.