Alkalické kovy sú biele, vysoko reaktívne látky, ktoré sa ľahko rezajú nožom. Všetkých šesť sa nachádza v skupine I periodickej tabuľky, ktorá obsahuje zoznam prvkov v poradí zvyšovania atómového čísla. Atómové číslo je počet protónov nachádzajúcich sa v jadre atómu. Neutróny tiež prebývajú v jadre, ale majú malý vplyv na chemickú reaktivitu. Alkalickými kovmi pri zvyšovaní atómového čísla sú lítium, sodík, draslík, rubídium, cézium a francium.
Počet elektrónov v atóme sa rovná aj atómovému číslu. Je to toto číslo, ktoré identifikuje každý prvok a dodáva mu jeho jedinečné chemické vlastnosti. Vďaka zákonom kvantovej chémie sa elektróny vyskytujú vždy v pároch, kedykoľvek je to možné. Alkalické kovy majú vždy jeden nepárny elektrón najvzdialenejší od jadra. Je to elektrón zapojený do chemickej reaktivity.
So zvyšovaním atómového čísla sa zväčšuje aj polomer atómu. Vonkajší elektrón je držaný menej pevne a ľahšie uniká. Preto je alkalický kov s vyšším počtom chemicky reaktívnejší. Vďaka tomu je francium najreaktívnejšie z alkalických kovov.
