Oxidačné číslo je hodnota priradená atómom v chemickej reakcii na určenie, ktoré atómy v reakcii boli oxidované a redukované. Keď atóm zvýši svoje oxidačné číslo, hovorí sa, že bol oxidovaný. Redukcia je indikovaná znížením oxidačného čísla atómu. Redukcia a oxidácia sú vždy spojené, takže redukovaný atóm je vždy sprevádzaný oxidovaným atómom. Oxidačno-redukčné reakcie sa často nazývajú redoxné reakcie.
Napíšte vzorec pre reakciu. Každá látka v reakcii bude mať oxidačné číslo rovnajúce sa náboju látky. Atómy v elementárnej forme majú oxidačné číslo nula. Napríklad oxidačné číslo pre atóm síry v elementárnom stave je nulové. Súčet oxidačných čísel pre chlorid sodný (NaCl) je tiež nulový.
Nájdite oxidačné číslo pre každý atóm v chemickom vzorci pre reaktanty aj produkty v chemickej reakcii. Monoatomatickým iónom je priradené oxidačné číslo rovnajúce sa ich nábojom. Napríklad, pretože sodík v chloride sodnom je Na + (+ 1 náboj), je mu priradené +1 oxidačné číslo, zatiaľ čo chlórový ión je Cl- (-1 náboj) a má priradené -1 oxidačné číslo. Atómom vodíka v zlúčeninách je priradené oxidačné číslo +1, s výnimkou hydridov kovov, kde je oxidačné číslo -1. Atómom kyslíka je priradené -2 oxidačné číslo, okrem prípadov, keď sú viazané s fluórom, v tomto prípade je im priradené +2 alebo v prípade peroxidov, kde sú atómom kyslíka priradené hodnoty -1.