Metánové, butánové a propánové plyny sú príkladmi uhľovodíkov, ktoré sú organickými zlúčeninami uhlíka a vodíka. Tieto tri plyny, spolu so stopovými množstvami iných plynov a ďalším uhľovodíkom nazývaným etán, tvoria fosílne palivo známe ako zemný plyn.
Zemný plyn
Zemný plyn je fosílne palivo vyskytujúce sa v podzemných nádržiach, ktoré sa často nachádzajú v blízkosti ropných ložísk. Zemný plyn je v surovej forme bez zápachu a bezfarebný, ale vysoko horľavý. Spaľuje pomerne čisto - to znamená, že uvoľňuje menej znečisťujúcich látok ako iné palivá - a zvyčajne sa používa na vykurovanie domácností, varenie jedál a výrobu elektriny. Výrazný zápach zhnitých vajec súvisiaci so zemným plynom privádzaným do domácností je výsledkom odorantu zvaného Merkaptán, zámerne pridaný pre ľahšiu detekciu únikov zemného plynu, ktorý sa pri vyšších teplotách môže stať výbušným koncentrácie.
Metán
Molekula metánu, skrátene CH4, obsahuje jeden atóm uhlíka a štyri atómy vodíka. Aj v surovej forme je zemný plyn tvorený 70 až 90 percentami metánu. Pri spracovaní sa odstráni väčšina ostatných plynov a uhľovodíkov a pri dodávke do domácností sa vytvorí palivo na zemný plyn, ktorým je takmer čistý metán. Aj keď sa metán primárne používa na energetické účely, používa sa tiež na výrobu chloroformu, formaldehydu, niektorých freónov a iných látok. Vedci môžu syntetizovať metán destiláciou uhlia.
Bután
Termín bután označuje jeden z dvoch plynných uhľovodíkov, ktorých molekuly obsahujú štyri atómy uhlíka a 10 atómov vodíka (C4H10). Ak sú uhlíkové atómy molekuly usporiadané do priameho reťazca, výsledok sa nazýva normálny bután alebo n-bután; keď sa atómový reťazec javí rozvetvený, molekula sa nazýva izobután. Oba sú prítomné v zemnom plyne a rope a vyrábajú sa v určitom množstve, keď sa ropa rafinuje na benzín. Veľmi horľavý, ale bez zápachu, bezfarebný a ľahko skvapalnený, butánové palivá zapaľovače cigariet a prenosných sporákov a zvyšuje prchavosť benzínu.
Propán
Plynný vo svojej prírodnej forme sa propán extrahuje počas rafinácie surovej ropy a spracovania zemného plynu, ktorý obsahuje asi 5 percent propánu. Každá molekula propánu (C3H8) obsahuje tri atómy uhlíka a osem atómov vodíka. Pri praktickom použití sa propán obvykle skladuje v menej objemnej tekutej forme vo výraznej nádrži, ako by sa dalo vidieť pripevnené k vonkajšiemu plynovému grilu alebo k rekreačnému vozidlu s plynovými spotrebičmi na varenie, kúrenie a chladenie. Propan často slúži ako hlavný zdroj energie pre domy vo vidieckych oblastiach bez prístupu k vedeniu zemného plynu.