Pred 20. storočím ľudia nevedeli, že sa kontinenty pohybujú po celej planéte. Kontinentálny drift je taký pomalý proces, že nemôžete vidieť, ako sa zemské masy posúvajú voľným okom. Pretože sa kontinenty nikdy neprestanú hýbať, mapa sveta, ktorú poznáte dnes, nebude vo vzdialenej budúcnosti vyzerať rovnako.
Continental Motion: Prvé stopy
V roku 1915 vydal Alfred Wegener knihu „Pôvod kontinentov a oceánov“, ktorá zdieľa jeho teórie o kontinentálnom driftovaní. Nebol prvý, kto si všimol, ako sa zdá, že Afrika a Južná Amerika do seba zapadajú ako kúsky skladačky. Ale ako prvý predložil vedecké dôkazy, ktoré ukázali, že tieto kontinenty boli kedysi jednou pevninou.
Podporné dôkazy
Vedci objavili pozostatky mezosaura na dvoch miestach: v Južnej Amerike a v južnej časti Afriky. Pretože tento vyhynutý plaz nemohol plávať medzi oboma kontinentmi, pravdepodobným vysvetlením jeho prítomnosti na oboch miestach je, že boli kedysi jednou pevninou. V 50. rokoch 20. storočia nové objavy v oblastiach, ako je paleomagnetizmus, spôsobili, že väčšina vedcov akceptovala skutočnosť, že kontinenty sa hýbu. Tektonický pohyb nielenže oddeľuje pevniny, ale spôsobuje aj zemetrasenia, erupcie sopiek a budovanie hôr.
Super veľkosť
Superkontinent je pevnina zložená z iných kontinentov. Geológovia sa domnievajú, že všetky zemské kontinenty kedysi vytvorili Pangeu, superkontinent, ktorý existoval asi pred 225 miliónmi rokov. Pretože kontinenty sú dnes jedinečnými entitami, vidíte aj samostatné oceány, ako napríklad Atlantický a Tichý oceán.
Je to všetko o platniach
Dosková tektonická teória vysvetľuje, prečo sa kontinenty naďalej pohybujú. Vonkajší plášť planéty tvoria dosky, ktoré sa pohybujú niekoľko centimetrov ročne. Teplo z vnútra Zeme spôsobuje, že k tomuto pohybu dochádza prostredníctvom konvekčné prúdy v plášti. V priebehu miliónov rokov tento pomalý pohyb spôsobil, že sa jeden superkontinent rozdelil na sedem kontinentov, ktoré dnes vidíte.
Dosková aktivita mení zemskú kôru
Väčšina pohybu platní sa deje na hraniciach, ktoré ležia medzi rôznymi platňami. Keď sa platne vzďaľujú od seba, na rozdielnych hraniciach sa vytvára nová kôra. Naopak, tektonický pohyb ničí kôru, keď sa jedna doska pohybuje pod druhou na konvergentných hraniciach. Na hraniciach transformácie, kde sa dosky jednoducho pohybujú okolo seba vodorovne, pohyb nevytvára alebo nezničí kôru. Geológovia tiež pozorujú hraničné zóny dosiek, kde hranice medzi platňami nie sú definované dobre.
Prezrite si tektonický pohyb v akcii
Navštívte sopku Krafla na Islande a uvidíte praskliny v zemi, ktoré sa v priebehu niekoľkých mesiacov rozšíria. Praskanie povrchu medzi rokmi 1975 a 1984 spôsobilo posuny v zemi asi 7 metrov (22 stôp). Vedci môžu sledovať prieskum platní v malom meradle pomocou laserových prístrojov. Družice pomáhajú vedcom robiť presné merania miest na Zemi a sledovať ich pohyb. Tento proces nazývajú vesmírna geodézia.
