Čo je Rovníková šírka?

Na uľahčenie navigácie po svete bol vynájdený štandardný geografický súradnicový systém. Tento mriežkový systém tvoria horizontálne čiary zemepisnej šírky a vertikálne zemepisné dĺžky, ktoré rozdeľujú Zem v kvadrantoch a uhloch. Použitím stredu Zeme ako východiskového bodu možno vypočítať uhlovú vzdialenosť meranú v stupňoch a potom ju použiť na presné určenie polohy miesta na povrchu Zeme.

Čiary zemepisnej šírky podľa definície označujú uhlovú vzdialenosť medzi rovníkom a severným alebo južným pólom vo vzťahu k stredu Zeme. Rovník sa používa ako východiskový bod na meranie zemepisnej šírky, pretože je to priamka, ktorá obklopuje priemer Zeme. Pretože rovník je v rovnakej vzdialenosti od geografického severného a južného pólu, rozdeľuje severnú pologuľu od južnej pologule.

Čiary zemepisnej šírky sú navzájom rovnobežné. Preto sa akákoľvek čiara zemepisnej šírky nad rovníkom meria ako X stupňov severnej zemepisnej šírky; ľubovoľná pod rovníkom sa meria v X stupňoch južnej šírky (X je premenlivá, napr. 10 stupňov, 2 stupne atď.; používajú sa aj skratky N pre sever a S pre juh).

Čiara vedená od stredu Zeme k rovníku by poskytla uhol 0 stupňov, a preto sa poloha rovníka považuje za rovnú 0 stupňov zemepisnej šírky. Pretože rovník zaberá priemer Zeme, nie je potrebný žiadny N alebo S, aby sa dalo určiť, na ktorú zemepisnú šírku sa odkazuje.

Zatiaľ čo čiary zemepisnej šírky vedú z východu na západ (horizontálne), čiary vedúce zo severu na juh (vertikálne) sú známe ako čiary zemepisnej dĺžky. Podľa definície sa línie zemepisnej dĺžky začínajú a končia na geografickom severnom a južnom póle - vodorovnom rozstup medzi riadkami zemepisnej dĺžky sa zužuje na 0 stupňov na každom z pólov a rozširuje sa, keď sa blížia k rovník. Inými slovami, línie zemepisnej dĺžky sa zbiehajú na póloch, a preto nie sú navzájom rovnobežné. Pozdĺžne čiary ale kolmo pretínajú čiary zemepisnej šírky. Napríklad priamka vedená od severného (alebo južného) pólu k rovníku poskytuje uhol 90 stupňov, vysvetľuje geológ Steven Okulewicz.

Rovnako známe ako poludníky, čiary zemepisnej dĺžky sa pohybujú od 0 stupňov do 180 stupňov od Prime Meridian (0 stupňov) v Anglicku po medzinárodnú dátumovú čiaru (180 stupňov). Geografické súradnice sa určia, keď sa línie zemepisnej dĺžky pretínajú s líniami zemepisnej šírky. Tieto súradnice určujú polohu miesta na Zemi, napríklad rovníka.