Riasy sú jedným z najrozmanitejších druhov života rastlín. Sú fotosyntetické, rovnako ako väčšina ostatných rastlín, ale chýba im väčšina štruktúr suchozemského života rastlín, ako sú stonky, listy a oddenky. Všetky riasy prechádzajú haploidným životným cyklom vývoja, počnúc diploidzygotom alebo spórami a končiac plne zrelou rastlinou rias. Existujú tri hlavné klasifikácie rias: Rhodophyta, Cholorphyta a Heterokontophyta.
Rozvoj
Prvý krok v procese vývoja nastáva, keď diploidná alebo nezrelá bunka spór prechádza procesom bunkového delenia, ktorý sa nazýva meióza. Pred týmto procesom je diploid vlastne známy ako diploidzygota. Potom sa to nazýva haploidná spóra.
Počas meiózy sa jeden diploidzygot transformuje z jednej bunky na štyri odlišné a samostatné bunky alebo spóry. Tieto haploidné bunky sú dnes sexuálne zrelé a pripravené na párenie. Mužské a ženské haploidy sa spojili a vytvorili gaméty.
Po fúzii tvoria gaméty nové diploidné bunky a proces sa začína odznova.
Dĺžka života sa líši pre každý druh riasy, s priemernou dĺžkou života v rozmedzí od niekoľkých dní do roka alebo dvoch.
Rozmnožovanie
Riasy sa môžu reprodukovať jedným z dvoch spôsobov, buď nepohlavne mitózou alebo sexuálne, pomocou fúzie gamét. Nepohlavné rozmnožovanie sa môže vyskytnúť oveľa rýchlejšie, ale rozmanitosť je obmedzená. Sexuálna reprodukcia umožňuje väčšiu rozmanitosť, ale je podstatne pomalšia.
Rôznorodosť
Riasy sa prispôsobili životu v mnohých rôznych vodných prostrediach, od sladkovodných rybníkov a jazier až po oceány. Kvety rias sa vyskytujú, keď sú podmienky na reprodukciu vyhovujúce. Zvyčajne sa chladnejšia voda začína ohrievať koncom jari a začiatkom leta a tam, kde je voda bohatá na živiny. Veľké kvety rias sa môžu stať nebezpečnými pre iný vodný život, ako sú ryby a iné rastliny, a to tým, že vodu oberú o rozpustený kyslík a živiny.
Úvahy
Haploidný životný cyklus je veľmi častý v jednobunkových organizmoch, ako sú riasy, buď planktonické (voľne plávajúce) alebo vláknité (zakotvené). Tento proces sa deje tisíckrát denne a závisí od mnohých faktorov jeho úspechu, vrátane teploty vody, dostupnosti slnečného žiarenia, obsahu živín vo vode a pH vody. Ak budú tieto podmienky zrelé, riasam sa bude dariť. Ak nie sú, riasy sa nemôžu množiť.
Prispôsobenia
Zelené riasy majú špeciálne prispôsobenie. Volvox, druh zelených rias, produkuje po syngamii zygospóru, čo je zygota (diploidzygota), ktorá je zakrytá v ochrannej škrupine. ktorá ho chráni pred drsnými podmienkami, vďaka čomu je úspech oveľa úspešnejší a menej závislý od dokonalých vodných podmienok rozmnožovanie.