Takmer neustále sa vyskytujú tisíce malých zemetrasení; väčšina z týchto udalostí je však príliš slabá na to, aby ich človek cítil. V priemere dôjde k veľkému zemetraseniu raz ročne. Veľké zemetrasenie je jednou z najničivejších prírodných katastrof; dokáže vyrovnať mestá v priebehu niekoľkých sekúnd a môže dokonca spôsobiť veľké tsunami, ak sa vyskytnú pod oceánom. Aj keď sú nevýhody zemetrasenia zrejmé, jedná sa o prirodzený proces, ktorý musí naša planéta podstúpiť, aby uvoľnila tlaky, ktoré sa hromadia pod jej povrchom.
Negatívne: Devastácia štruktúr vytvorených človekom
Umelé stavby, ako napríklad budovy, sa pri silnom zemetrasení ťažko poškodia, čo z neho robí jednu z najočividnejších nevýhod zemetrasenia. Budovy a iné konštrukcie sa niekedy dokonca zrútia, pretože základňa nedokáže zvládnuť silu otriasajúcej sa zeme. Cesty, elektrické konštrukcie a potrubné systémy bývajú tiež obeťami náhlych prudkých pohybov Zeme. Toto zničenie niekedy vedie k požiarom, úniku škodlivých chemikálií a obrovskému poškodeniu dopravnej infraštruktúry, ako sú mosty.
Negatívne: Tsunami a záplavy
Zemetrasenia môžu spôsobiť aj prílivové vlny tsunami, ktoré následne spôsobujú rozsiahle záplavy v pobrežných oblastiach. Keď sa pod vodou vyskytne silné zemetrasenie, zmení to hladinu morského dna a spôsobí, že hladina stúpa alebo klesá. Či už stúpa alebo klesá, je to nebezpečenstvo pre pobrežné oblasti z dôvodu vytvárania obrovských vodných vĺn, ktoré sa na brehu „zaplavujú“. K zaplaveniu dôjde, keď v krátkom časovom období odtečie do vnútrozemia veľké množstvo vody a zaplaví pobrežné oblasti. Môže zničiť vegetáciu, ľudské štruktúry a dokonca aj celé pobrežné spoločenstvá. Príkladom obrovskej devastácie je vlna tsunami z roku 2004, ktorá sa vyskytla na Ďalekom východe a ktorá zasiahla rozsiahle oblasti Thajska a okolitých krajín.
Pozitívne účinky zemetrasení: Inžiniering
Pretože zemetrasenia sú nevyhnutné a nepredvídateľné, vedci a inžinieri vytvárajú spôsoby, ako urobiť stavby odolné voči otrasom a stabilnejšie. Na miestach ako Kalifornia, kde sa neustále vyskytujú zemetrasenia, sú budovy a stavby určené na prežitie zemetrasení. Inžinieri stavajú budovy odolné voči otrasom pomocou ľahších materiálov a vytváraním štruktúr, ktoré zvládnu zaťaženie z boku, pretože výškové budovy majú tendenciu „kývať sa“ počas veľkých zemetrasení.
Pozitívne: Prirodzený proces zemského cyklu
Zemetrasenia sa dejú preto, lebo naša planéta sa musí „prispôsobiť“, aby si udržala svoju správnu rovnováhu. Či sa nám to páči alebo nie, zemetrasenia sa budú diať, pretože tektonické platne neustále upravujú a uvoľňujú tlak. Okrem tejto pravidelnej „sebakorekcie“ umožňujú zemetrasenia aj cykly výživných látok a minerálov z oceánu na zemský povrch. Hugh Ross, jeden z astrofyzikov z Kráľovskej astronomickej spoločnosti v Kanade, uviedol: „Pri absencii zemetrasenia alebo tektonickou aktivitou by sa živiny potrebné pre život na zemi z kontinentu podkopali a zhromaždili v oceány. “