Ako najskoršia časť doby kamennej sa paleolitické obdobie odvodzuje od gréckych slov „paleos“, čo znamená „starý“ a „lithos“. čo znamená „kameň“. Tentoraz prví predkovia človeka - ktorých archeológovia nazývajú hominíny - vyvíjali jednoduché kamenné a kostené nástroje, umenie a oheň. Táto éra sa začala zhruba pred 2,5 miliónmi rokov v Afrike a trvala až pred 10 000 rokmi na konci poslednej doby ľadovej. Chýli sa ku koncu, keď moderní ľudia začali vyrábať umelecké diela a objavovať Ameriku. Mnoho nástrojov vyrobených v tomto období existuje dnes v pokročilejších formách; a oheň zostáva dôležitou súčasťou ľudského života.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Pred 2,5 miliónmi rokov až 10 000 rokmi sa prví predkovia človeka dopracovali k vývoju, ktorý v určitej podobe pretrval dodnes. Objavovali oheň a umenie a vyrábali základné nástroje. Niektorí vedci sa domnievajú, že objavili aj to, čo sa dnes volá Amerika.
Inovácie v oblasti kamenných nástrojov
Pred 2,5 miliónmi až 1,5 miliónmi rokov ranní paleolitickí hominíni vyrábali jednoduché nástroje, ktoré pripomínali rozbité kúsky horniny. Technológia nástrojov sa vyvinula na výrobu bifaciálnych nástrojov - alebo ručných osí - asi pred 100 000 rokmi. Raní ľudia vyrobili tieto nástroje s ostrými hranami pomocou jedného kameňa na vyrazenie vločiek z povrchu iných, mäkších kameňov, ako napríklad kremeňa, čo archeológovia nazývajú odlupovanie bicích nástrojov. Ľudia sa týchto čepelí dotýkajú poslednýkrát pomocou kladív na kosti alebo parohy.
Kostené nástroje uľahčili lov a šitie
Anatomicky moderní ľudia sa objavili asi pred 100 000 rokmi. Vyvinuli sa do skupín Homo sapiens - ľudského druhu, ku ktorému patria všetci moderní ľudia -, ktorý začal používať a vyrábať kostené nástroje asi pred 40 000 rokmi. Títo ľudia brúsili zvieracie kosti, aby vyrobili harpúny a kopijové hlavy pre lov a rybolov. Vyrábali kosti, kly a parohy do vrhačov oštepov. Tieto nástroje pôsobili ako rozšírenie ľudských paží a umožňovali človeku vystreľovať oštepy a iné projektily vysokou rýchlosťou. V tejto dobe sa začalo aj rudimentárne šitie - ľudia brúsili kosti na ihly.
Neandertálci riadili oheň pred 100 000 rokmi
Neandertálci hominíny kontrolovali oheň v základnej miere pred 100 000 rokmi. Vedci stále nepoznajú svoj spôsob výroby ohňa, predpokladajú však, že išlo o úderné horniny, ktoré spôsobili iskry. Prvé kontrolované použitie ohňa zostáva archeologickým sporom. Vedci objavili spálené drevo a semená na lokalitách v Izraeli spred 790 000 rokov a v Číne spred 780 000 až 400 000 rokov.
Skorý umelecký talent
Ľudia vyrábali svoje prvé umelecké diela v období vrchného paleolitu. Archeológovia datovali maľby jaskýň v juhozápadnej Európe na obdobie pred 15 000 až 10 000 rokmi. Ľudia vyrábali z kostí, mamutej slonoviny a kameňov figúrky asi pred 228 000 až 21 000 rokmi na lokalitách v strednej Európe, južnom Rusku a strednej Ázii.
Prví ľudia v Amerike
Paleolitický Homo sapiens objavil Ameriku. O pôvode a načasovaní ich osídlenia sa však vedú polemiky. Zdá sa, že prvé ľudské osídlenia vznikli niekedy za posledných 25 000 rokov, keď lovci prešli cez most Bering Land zo Sibíri na Aljašku. Vedci našli náradie v lokalitách Clovis v Novom Mexiku, ktoré sa datovalo pred 13 500 rokmi. To viedlo k teórii, že ľudia Clovis boli predkami dnešných domorodých Američanov. Archeológovia, ktorí pochybujú o načasovaní a pôvode prvých osád, naznačujú, že človek z doby kamennej mohol pred viac ako 20 000 rokmi migrovať z Európy do Severnej Ameriky. Dennis Stanford z Národného prírodovedného múzea vo Washingtone D.C. a Bruce Bradley z University of Washington Exeter v Británii tvrdí, že Európania z doby kamennej prešli vzdialenosť 1 500 míľ cez Atlantický ľad z Európy na sever Amerika.