Podvodné sopky sa formujú podobne ako sopky na suchu procesom známym ako subdukcia. K tomu dochádza v dôsledku tektonických dosiek, ktoré tvoria hornú vrstvu zemského plášťa, tesne pod zemskou kôrou. Podporujú váhu kontinentov a kombinovanú vodu morí. Toto však nie je úplne pevná vrstva; sú rozbité a vznášajú sa na vrchu vrstvy roztavenej horniny pod silným tlakom. Tektonické platne sú neustále na vrchole tejto vrstvy horniny. Príležitostne sa dve platne od seba odtiahnu dostatočne ďaleko od seba, aby nimi roztavená hornina prešla a červila sa na povrch. Pod vodou sa to však deje trochu inak. Bez prítomnosti tektonických dosiek na podporu oceánskeho dna sa podlaha prepadá pod ťarchou mora, vytvára priekopu a prináša so sebou milióny galónov morskej vody. Z priekopy sa vynára rastúca kopa kamenia, ktorá nepretržite chrlí spod tektonických dosiek. Roztavená hornina sa pri kontakte s chladnou morskou vodou rýchlo ochladzuje a vytvára tak tradičnú sopku, ktorá sa vám vybaví.
Aby mohla sopka vybuchnúť, musí byť katalyzátor, ktorý túto udalosť podnieti. Bez uvedeného katalyzátora sa roztavená hornina bude kontinuálne formovať dovtedy, kým sa tektonická doska neposunie, čím odreže tok magmy od zemského plášťa. Toto sa s najväčšou pravdepodobnosťou vyskytne v podnebí sveta, kde môžu nastať náhle zmeny teploty oceánu, napríklad v blízkosti rovníka. Môže sa stať, že náhly pokles teploty urýchli ochladenie čerstvej magmy skôr, ako vyčistí prieduch v hornej časti sopky a zasunie ju.
Z vnútornej strany zástrčky sa hromadí čoraz viac magmy. Môže dôjsť k menšej erupcii, pri ktorej tlak stúpne na dostatočnú úroveň, aby prepálil blokádu skaly. To sa deje neustále bez upozornenia kohokoľvek. Ďalšou možnosťou je, že sa magma v hornej časti prieduchu za blokádou začne tiež ochladzovať, čím sa blokáda zväčšuje. Môže to trvať niekoľko mesiacov alebo dokonca rokov, až kým tlak neprelomí bočnú stranu sopky a nevytvorí nový sekundárny prieduch, do ktorého prechádza magma, alebo môže odstreliť celý vrchol sopky, podobne ako to, čo sa stalo pri Mount Saint Helen v r. Washington. Toto vrhá magmu vysoko z hlbín oceánu v takom množstve, že za pár minút varí milióny galónov vody. Tak vznikne obrovský rozvírený kotol vody, ktorý stúpa na povrch oceánu v podobe peny a zúrivých bublín páchnucich sírou. Akákoľvek rastlina alebo morský život ulovený v okruhu tohto mraku vriacej vody je rýchlo zabitý, čo zvyšuje mystika hlbín, keď všetky druhy mŕtvych vecí stúpajú na povrch oceánu, aby mystifikovali zem obyvateľov.