Erupcia sopky je jednou z najpozoruhodnejších a úchvatných udalostí v prírode. Len málo vecí demonštruje silu prírodných síl Zeme živšie ako lietajúce skaly sopky, prúdiace lávy a oblaky popola stúpajúce kilometre k oblohe. Nikto vlastne nevie, koľko aktívnych sopiek je na svete, pretože mnohé nevybuchli mnoho rokov a iné ležia neznáme hlboko pod oceánmi.
Prečo sopky vybuchli
•••Hulton Collection / Valueline / Getty Images
Horný povrch Zeme sa nazýva kôra. Necelých 20 kilometrov hrubá a leží na vrchu vrstvy roztavenej horniny a plynu zvanej magma. Kôra je vyrobená z obrovských kúskov nazývaných tektonické platne, ktoré do seba zapadajú ako puzzle, ale pôsobia teplo a tlak zo zemského jadra ich núti pomaly sa pohybovať proti sebe a vytvárať trhliny v kôra. Sopka je hora nachádzajúca sa na trhline v kôre, ústiacej do bazéna magmy pod ňou. Keď teplo z hĺbky Zeme vytvára dostatočný tlak, magma a plyny tlačia hore otvorom a vystupujú zo sopky a chrlia do vzduchu popol, paru, kamene a roztavenú lávu.
Magma a Láva
•••Tom Brakefield / Stockbyte / Getty Images
Roztavená alebo tekutá hornina vo vnútri sopky sa nazýva magma. Magma je vyrobená väčšinou z hornín a plynov, ale niekedy obsahuje suspendované kryštály. Magma vytekajúca zo sopky počas erupcie sa nazýva láva. Láva je veľmi horúca, niekedy viac ako 2 000 stupňov Fahrenheita a pri prúdení žiari červeno alebo bielo. Láva sa po ochladení zmení na sopečnú horninu.
Niektorá láva z havajskej sopky Kilaeua prúdi do oceánu, kde sa ochladzuje, stvrdne na skalu a každý rok sa ostrov zväčšuje.
Lahars
•••Phil Walter / Getty Images Novinky / Getty Images
Rovnako ako iné hory, aj veľa sopiek má na svojich svahoch sneh, ľad a niekedy aj ľadovce. Teplo z erupčnej sopky môže topiť sneh a ľad. Keď sa roztopený sneh zmieša s kameňmi a popolom zo sopky, vytvorí sa obrovský a nebezpečný prúd bahna, ktorý sa nazýva Lahar. Laharovia sa pohybujú príliš rýchlo na to, aby ich niekto v ceste predbehol. Zvyčajne stekajú dolinami a korytami riek a sú deštruktívne a smrteľné, ak vtekajú do zaľudnenej oblasti alebo mesta. V roku 1985 pochovali laharovia zo sopky Nevad del Ruiz v Kolumbii celé mesto Armero a zabili viac ako 20 000 ľudí.
Pyroclastické toky
•••Ulet Ifansasti / Getty Images Novinky / Getty Images
Niektoré erupčné sopky produkujú zmes extrémne horúcich plynov a hornín, ktoré sa nazývajú pyroklastický tok. Pyroclastické toky vyzerajú ako obrovské špinavé mraky, ktoré sa preháňajú po stranách sopky a ničia všetko, čo im stojí v ceste. Môžu dosiahnuť teploty viac ako 1 000 stupňov Fahrenheita a pohybovať sa rýchlejšie ako 400 míľ za hodinu. Toky pyroklastiky prechádzajú mnohými kilometrami od sopky a môžu dokonca cestovať aj po vode. Teplo z pyroklastického toku môže topiť sneh a ľad a vytvárať lahar.
Ďalšie fakty o výbuchu sopky
•••Ulet Ifansasti / Getty Images Novinky / Getty Images
Erupcia hory St. Helens v roku 1980 doslova sfúkla vrchol hory. Mount St. Helens je teraz o 1 300 stôp kratší, ako bol pred výbuchom. Nie všetky erupcie sú násilné a strašidelné, ale stále môžu byť nebezpečné. Erupcia je niekedy len para a popol, ktorý sa valí zo sopky. Sopečný popol sa ale vyrába z drvenej horniny a môže ochorieť. Erupcie sopiek môžu zmeniť počasie. Popol vo vzduchu môže spôsobiť cestovanie po celom svete, blokovanie slnečného žiarenia a ochladenie teplôt na celé mesiace.