Väčšina povrchu Zeme je pokrytá vodou - a väčšinou ide o vodu, ktorú nemôžeme piť. 97 percent zemskej vody predstavuje slaná morská voda, ktorá je pre väčšinu rastlín a živočíchov žijúcich na zemi zbytočná. Preto sú dážď a sneh pre život na Zemi rozhodujúce. Zrážky podporujú život na zemi vodou bez solí.
Hydrologický cyklus
Dážď a sneh sú súčasťou väčšieho procesu, ktorý sa nazýva hydrologický cyklus a ktorý dopravuje vodu z oceánu na pevninu a späť. Slnečné žiarenie ohrieva oceán a riadi odparovanie, ktoré zanecháva za sebou oceánsku soľ. Vietor prenáša túto vlhkosť na pevninu, kde sa kondenzuje a vytvára oblaky a padá späť na zem ako zrážky. Tieto zrážky zase napájajú jazerá a potoky, ktoré v konečnom dôsledku odvádzajú vodu späť do mora. Iba 0,001 percenta zemskej vody sa nachádza v atmosfére naraz, ale atmosféra napriek tomu slúži ako potrubie, ktoré dopravuje vodu z oceánu na pevninu.
Vodný život
Vodné organizmy, ktoré žijú v sladkej vode, ako sú pstruhy a sumce v potokoch alebo vodné rastliny v rybníkoch, závisia od zrážok. Bez nej by nebolo čo napĺňať vodné útvary, ktoré obývajú. Tieto zrážky nemusia mať vždy samozrejme formu dažďa, pretože sneh, ktorý sa v zime hromadí na horských svahoch, sa topí a na jar napája potoky a rieky. Koncentrácie solí sú dôležité pre mnoho foriem života; väčšina sladkovodných rýb napríklad nemôže žiť v slanej vode a naopak.
Život
Zrážky dodávajú vodu, ktorú potrebujú suchozemské organizmy - buď priamo vo forme dažďa padá na pôdu, kde rastú rastliny, alebo nepriamo vo forme jazier, potokov a rybníkov, kde to zvieratá môžu piť. Živočíšne a ľudské bunky sú tvorené z 90 percent vodou, takže bez čerstvej vody by väčšina života nemohla existovať. Dôležitosť dažďa pre život na zemi môžete vidieť, keď sa pozriete na prostredie ako je púšť Sahara, ktorá prijíma menej ako tri centimetre zrážok ročne, v porovnaní s 33,3 palcami v priemernom roku v roku Chicago. Vďaka nedostatku dažďov a snehu na Sahare má iba riedky rastlinný a živočíšny život.
Podzemná voda
Niektoré zrážky sa stretávajú s ďalším osudom: pomaly vsakujú do zeme a prenikajú cez pórovité vrstvy hornín, aby sa z nich stala podzemná voda. Táto podzemná voda tiež hrá dôležitú úlohu pre život priamo aj nepriamo. Pramenitá voda z podzemných zvodnených vrstiev zásobuje potoky a rybníky a človek od nepamäti využíval podzemné vody na pitie aj na zavlažovanie plodín. Podzemná voda je obzvlášť dôležitá pre život počas sucha, pretože pramene môžu byť jediným zdrojom čerstvej vody v týchto časoch.