Pri popise ekosystému v podstate popisujete všetky prírodné prvky v konkrétnom miestnom prostredí. Druhy ekosystémov môžete opísať lesy, pasienky, jazerá, močiare a dokonca aj podmorské prostredie, ako sú koralové útesy. Bez ohľadu na typ sa všetky ekosystémy skladajú zo zmesi rôznych živých a neživých zložiek.
Hlavní producenti
Dôležitou súčasťou väčšiny ekosystémov sú prvovýrobcovia. Pri popise prvovýrobcov v podstate popisujete zelené rastliny. Tieto rastliny, vrátane stromov a kvetov, vyrábajú väčšinu svojich potravín procesom známym ako fotosyntéza. Počas fotosyntézy premenia rastliny slnečné svetlo na živiny - konkrétne na cukry. Prvovýrobcovia dostávajú svoje meno, pretože poskytujú výživu ďalšej veľmi dôležitej súčasti ekosystému - spotrebiteľom.
Druhy spotrebiteľa
Keď sa hovorí o spotrebiteľoch v ekosystéme, zvyčajne sa jedná o zvieratá, od hmyzu cez ryby až po človeka. Na rozdiel od prvovýrobcov, ktorí získavajú energiu z neživých častí ekosystému, spotrebitelia získavajú väčšinu energie od výrobcov alebo iných spotrebiteľov. Môžete opísať rôzne konzumné druhy ekosystému tak, že ich rozdelíte do troch hlavných kategórií: mäsožravce, bylinožravce a všežravce. Mäsožravce sa živia hlavne inými zvieratami, bylinožravce konzumujú iba rastliny a všežravce konzumujú kombináciu rastlín a zvierat.
Druhy detritivore
Pri opise častí ekosystému je užitočné opísať aj vzťahy medzi rôznymi časťami. Výrobcovia a spotrebitelia nevyhnutne zomierajú, a keď k tomu dôjde, živia sa ich pozostatkami organizmy známe ako detritivores. Tento proces sa nazýva rozklad. Počas rozkladu detritivory premenia mŕtvy rastlinný alebo živočíšny materiál na neživú anorganickú hmotu, ktorú výrobcovia nakoniec znovu použijú. Mnoho detritivorov sú mikroorganizmy, ako sú baktérie, ale ako rozkladače pôsobia aj huby a väčšie tvory, ako sú dážďovky a kôrovce.
Abiotické zložky
Pri popisoch ekosystémov môžu byť neživé prvky - známe tiež ako abiotické alebo anorganické zlúčeniny - často prehliadané. Horniny, minerály, pôda, voda a atmosféra samotná sú príkladmi abiotických častí ekosystémov. Pri popise ekosystému je nevyhnutné popísať aj abiotické časti, pretože v podstate umožňujú existenciu zvyšku života v ekosystéme. Napríklad slnečné svetlo poskytuje energii, ktorú rastliny potrebujú na fotosyntézu, a vzduch alebo voda poskytuje kyslík, ktorý potrebujú cicavce na dýchanie. Cez také procesy prúdi energia rôznymi časťami ekosystému.