Stopové fosílie ukázať dôkazy o tom, ako zviera alebo rastlina interagovali s prostredím. Líšia sa od fosílií tela - čo sú zachované zvyšky fyzických častí tela, ako sú kosti a zuby. Napríklad stopy dinosaura sú klasifikované ako stopové fosílie. Stopové fosílie môžu byť užitočné v paleontológii - pri štúdiu prehistorických pozostatkov. Ponúkajú indície, ako sa zviera správalo.
Druhy stopových fosílií
Stopové fosílie môžu mať rôzne podoby. Jednou z najbežnejších a rozpoznateľných sú zachované stopy. Stopové fosílie však môžu zahŕňať aj čokoľvek, čo zobrazuje aktivitu tvora, napríklad nory vyrobené tunelovaním zvierat; hniezda dinosaurov a vtákov vrátane všetkých fosílnych vaječných škrupín; trus zvierat; stopy po uhryznutí; diery, ktoré zanechali koreňové žiarovky, a akékoľvek stopy po morských tvoroch.
Tvorenie
Stopové fosílie sa všeobecne tvoria v mäkkých podkladoch, uvádza Ottawa-Carleton Geoscience Center. Napríklad keď zviera ako dinosaurus kráčalo po mäkkom bahne, zanechalo to odtlačok. Rovnako ako naše stopy na piesku alebo pôde, aj väčšina odtlačkov dinosaurov bola potom navždy odplavená. Niektoré stopy sa však zachovali, pretože bahno bolo vysušené a vrstvy sedimentárnych hornín pokrývali tlač po milióny rokov. Nory môžu byť zachované v pieskovcových alebo podobných skalných útvaroch.
Hodnota pre vedu
Stopové fosílie môžu paleontológom a ďalším vedcom ponúknuť cenné informácie o vyhynutých formách života, ktoré fosílie tela nemôžu. Napríklad stopová fosília dinosaurieho hniezda môže poskytnúť informácie o tom, ako boli mláďatá tohto druhu vychovávané. Fosílie scat môžu ponúknuť dôkazy o tom, čo konkrétne zviera jedlo, keď bolo nažive. Vedci môžu byť schopní odvodiť veľkosť a váhu zvieraťa zo stopy. Ak je na jednom mieste skupina stôp, môže to podľa Kalifornského múzea paleontológie naznačovať, že zvieratá žili a pohybovali sa v stáde. Stopové fosílie môžu všeobecne pomôcť vedcom získať väčší obraz o tom, ako zviera žilo, a nielen o tom, ako vyzeralo.
Vzťah k fosíliám tela
Paleontológovia hľadajú stopové aj telesné fosílie, aby získali úplnejší obraz o prehistorickom živote. Prítomnosť niektorých druhov stopových fosílií často naznačuje, že fosílie tela by sa mohli nachádzať v blízkosti. Napríklad fosílne nory môžu obsahovať fosílnu kožu alebo kostry od tvorov, ktorí tam žili. Znamienka uhryznutia na skamenenej kosti dinosaura môžu vedcom ukázať, že tvora prepadol iný dinosaurus. Samotné známky im môžu pomôcť odvodiť, ktorý dinosaurus pohrýzol - napríklad tyranosaurus rex alebo velociraptor.
Príklad stopovej fosílie
V roku 2003 National Geographic uviedol, že nemeckí paleontológovia našli 17 miliónov rokov starú noru pre hlodavce obsahujúcu 1 800 skamenelých orechov. Orechy boli uložené v malých vreckách na konci niekoľkých vetiev veľkej siete tunelov. Nález dal vedcom nahliadnuť do správania vyhynutého cicavca vrátane jeho zdroja potravy. V tomto prípade orechy pochádzali zo stromov chinkapin a predpokladá sa, že zvieratá boli skorými druhmi škrečkov.