Paleontológovia spoznávajú, ako existoval život na Zemi pred tisíckami rokov, vykopávkami fosílií zakopaných hlboko v zemi a ich štúdiom. Fosílie - zachované pozostatky kedysi žijúcej rastliny alebo zvieraťa - sa často tvoria kvôli kataklyzmatickým udalostiam alebo prostredníctvom prirodzeného cyklu života a smrti organizmu. Ich štúdium spolu s ďalšími fosílnymi typmi poskytuje dôkazy o organizmoch a podmienkach, v ktorých žili.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Fosílie - zachované pozostatky kedysi žijúcej rastliny alebo zvieraťa - poskytujú pohľad na to, ako existovali rastliny, zvieratá a ľudia skorších vekov. Z nich môžu paleontológovia zhromaždiť cenné informácie o tom, ako dnes existujúce druhy prežili v érach dávno minulých.
Zaniknuté rastliny a zvieratá
Fosílie pomáhajú vedcom spoznávať rastliny a živočíchy, ktoré existovali už dávno predtým a odvtedy čelia vyhynutiu alebo vývoju na moderné druhy. Odkrývaním a študovaním ich pozostatkov sa paleontológovia dozvedeli, čo dnes vedia o dinosauroch a šabľozubých tigroch. Vedci môžu dať dohromady, ako rastlina alebo zviera vyzerali na základe ich kostrovej štruktúry, zistiť, čo zvieratá jedli, kde žili a ako uhynuli. Fosílie poskytujú dôležitý záznam o druhoch, ktoré by inak nikdy nemuseli byť objavené, pretože uhynuli dávno predtým, ako si ľudia začali viesť záznamy.
Evolučný dôkaz
Druhy sa vyvíjajú počas dlhého časového obdobia a zmena môže nastávať tak pomaly, že je ťažké vedieť, kde jeden druh končí a začína nový druh. Fosílie však pomáhajú vypĺňať prázdne miesta. Štúdiom fosílií vedci identifikovali prvé obojživelné tvory, ktoré vyvinuli nohy, objav, ktorý viedol k rozlíšeniu prvého druhu, ktorý sa vyvinul tak, aby žil na zemi. Štúdium fosílií tiež dokáže identifikovať niektoré faktory, ktoré ovplyvnili vývojové zmeny. Napríklad drastické zmeny podnebia môžu úplne usmrtiť niektoré druhy alebo umožniť prežiť iba tým, ktoré sa prispôsobili novému prostrediu.
Zmena podnebia
Štúdium fosílií tiež poskytuje informácie o zmene podnebia. Vedci napríklad tvrdili, že na Zem dopadla kométa, udalosť, ktorá dramaticky zmenila podmienky pre život a zabila dinosaury. Ďalší drastický posun v podnebí viedol k dobe ľadovej, ktorá zabila mnoho druhov a zmenila život na Zemi. Vedci sa tieto informácie dozvedajú určením veku fosílií, ktoré sú objavené, a štúdiom ďalších stôp nájdených v rovnakých pôdnych vrstvách, v ktorých fosílie našli.
Starodávne kultúry
Fosílie ľudských pozostatkov a rastlín a zvierat poskytujú pohľad na to, ako žili ľudia z minulosti. Rastlinné a živočíšne fosílie z pozostatkov starých ľudských sídiel ukazujú, čo ľudia jedli, ich náradie a kultúru. Ak sa vo fosíliách rastlín alebo zvierat nájdu príznaky choroby, vedci môžu usúdiť, že ľudia tej doby mohli trpieť rovnakou chorobou. Pochopenie toho, čo ľudia jedli, poskytuje aj informácie o tom, ako žili, napríklad či boli lovcami a museli za potravou cestovať. Fosílna vrstva môže obsahovať aj artefakty zo starodávnych kultúr, napríklad nástroje alebo keramiku.