Cukrová trstina je subtropická / tropická tráva, ktorá pochádza z Papuy na Novej Guinei a šíri sa po celej juhovýchodnej Ázii. India, Stredomorie, Karibik, Havaj a juh Spojených štátov kvôli ľudskej migrácii a otrokom obchod. Migrácie viedli tiež k hybridným rastlinám cukrovej trstiny. Šťava zo stonky cukrovej trstiny je vysoko cenená a je zdrojom 70 percent svetového cukru. Má tiež najvyšší počet kalórií na jednotku plochy zo všetkých rastlín.
Časti cukrovej trstiny
Cukrovú trstinu tvoria stopky, listy a koreňový systém. Stopka obsahuje šťavu, ktorá sa používa na výrobu cukru, a je rozdelená na časti, ktoré sa nazývajú kĺby. Každý kĺb má uzol (pásmo) a internódium (oblasť medzi uzlami). Listy sú pripevnené k uzlu. Dĺžka a priemer kĺbov a stopiek sa líšia podľa druhov cukrovej trstiny. Koreňový systém v spodnej časti rastliny zakotvuje trávu v pôde a prijíma vodu a živiny zo zeme. Ak je horná časť cukrovej trstiny odrezaná, ale korene zostanú neporušené, rastlina sa znova vypestuje z miesta, kde bola vyrezaná. Môže trvať šesť až 24 mesiacov, kým rastlina dorastie do zrelosti.
Zber cukrovej trstiny
Cukrová trstina sa zbiera, keď dosiahne zrelosť a v období sucha konkrétnej plantáže cukrovej trstiny. Čas zberu môže trvať kdekoľvek od 2,5 mesiaca do 11 mesiacov. Zberače (ľudia alebo stroje) sekajú stonky a nechávajú korene, aby sa znova vypestovali pre budúcu sezónu, stonky pozbierali a naložili na nákladné alebo železničné vagóny na prepravu do spracovateľského zariadenia.
Primárne použitie cukrovej trstiny
Z cukrovej trstiny sa vyrába hlavne cukor. Pretože sa používa na výrobu 70 percent svetových zásob cukru, bolo veľa druhov cukrovej trstiny chovaných ako vysoko výnosné. V roku 2003 sa len v Indii vyprodukovalo 289 miliónov ton cukrovej trstiny.
Spracovanie cukrovej trstiny na cukor
Na výrobu cukru je potrebná šťava z cukrovej trstiny. Šťava sa extrahuje v továrňach, kde väčšie valce drvia stonku cukrovej trstiny. Šťava sa na čistenie oddelí od rozdrvených stoniek. Cukrovári čistia šťavu haseným vápnom, ktoré usadzuje nečistoty a ďalšie častice suspendované v šťave. Čistá šťava sa potom varí, kým z nej nie je sirup. Sirup sa potom prenesie na inú panvicu, kde sa voda úplne prevarí až do okamihu, keď môžu vyrásť kryštály cukru. Akonáhle sa vytvoria kryštály cukru, zmieša sa zmes kvapaliny a tuhej látky, aby sa obe oddelili. Vylúčené kryštály cukru sú lepkavé a hnedé. Tieto surové kryštály sa potom predávajú na komerčný predaj do rafinérie. Zvyšok šťavy sa predáva ako melasa.
Iné použitie na cukrovú trstinu
Spolu s výrobou cukru sa korene a stonky cukrovej trstiny používajú na liečbu infekcií kože a močových ciest. Jeden ľudový liek kombinuje šťavu z cukrovej trstiny so suchým zázvorom, aby zastavil škytavku, ďalší používa rovnaké diely cukru a žltého mydla na ošetrenie vredov. Cukrová trstina sa tiež používa na prípravu mnohých priemyselných chemikálií, ako aj výrobkov na odstraňovanie chĺpkov, exfoliátorov pokožky a mydla. Nakoniec sa z neho vyrába veľa alkoholických nápojov, octu, čistiacich rozpúšťadiel a papiera.