Istá kanadská folková speváčka môže lamentovať nad tým, že „vôbec nepozná mraky“, ale vedci poznajú mraky veľmi dobre. Vznikajú, keď vlhkosť vo vzduchu kondenzuje na kvapôčky okolo mikroskopických prachových častíc. Existuje veľa druhov oblakov a všetky sa tvoria rovnakým procesom, ale môžu vyzerať veľmi odlišne od zeme. Rozdiel v oblakoch závisí od nadmorskej výšky, v ktorej sa tvoria, ako aj od všeobecných atmosférických podmienok.
Cirrusové mraky sú jemné, závojovité mraky, ktoré sa tvoria v hornej troposfére, zatiaľ čo kupovité mraky sú naskladané, husté a nadýchané a vytvárajú sa oveľa bližšie k zemi. Ak trávite popoludnie hľadaním tvarov v oblakoch, pravdepodobne sledujete kupovité mraky. Prezrite si však medzery medzi oblakmi a vysoko nad nimi si môžete všimnúť vrstvu tenších oblakov. To sú cirrové oblaky.
Názvy cloudov zvyčajne uvádzajú popisy
Predpona „cirro“ pochádza z latinčiny a označuje zvlnenie vlasov. Cirrusové mraky nie sú jediným typom, ktorý má túto predponu. Mraky Cirrostratus sú zvyčajne veľké, tenké a zle definované, zatiaľ čo cirrocumulusové mraky sú zo zeme veľmi dobre viditeľné. Mraky Cirrostratus môžu byť ťažko viditeľné, zatiaľ čo cirrocumulus je hustejší a ľahko ho spozorujete; vyzerajú ako vysoko letiace bavlnené gule. Cirrusové mraky sú čo sa týka hustoty a viditeľnosti niekde v strede.
Predpona „cumulo“ na druhej strane označuje hromadnú povahu oblakov, na ktoré sa táto predpona vzťahuje. Mraky môžu byť altocumulus alebo cirrocumulus, ak sa tvoria vo vyšších nadmorských výškach, zatiaľ čo tie, ktoré sa tvoria pri zemi a zostávajú malé, sú kupovité mraky alebo kupovité mraky za pekného počasia. Všetky majú ploché dno a rastú vertikálne. Ak kupovitý oblak dostatočne narastie, môže sa z neho stať týčiaci sa kupovitý oblak a keď bude hustší a ťažší, stane sa z neho kupovitý mrak alebo búrkový mrak.
Ako sa formujú dva typy mrakov
Všetky oblaky sa tvoria z kondenzovanej vody, ale v prípade cirrusových oblakov voda zamrzla, pretože teplota v oblasti, v ktorej sa tvoria, je asi -76 stupňov Fahrenheita (-60 stupňov Celzia). Ľadové kryštály, ktoré tvoria oblaky, lámu slnečné svetlo, takže často môžete vidieť dúhy uprostred cirrusových oblakov. Ľadové kryštály jazdia na silnom vetre v hornej troposfére, takže cirrózne oblaky často zmiznú skoro po ich vzniku a nikdy nezhustnú.
Niektoré z vodných kvapôčok, ktoré vytvárajú kupovitý mrak, môžu byť tiež zamrznuté, ale väčšina z nich je v tekutom stave. Keď je vlhkosť vysoká, vlhkosť stúpa na prúdoch teplého vzduchu a vytvára vrstvy a vrcholy oblakov sa postupne zvyšujú, niekedy do nižšej stratosféry. S dozrievaním veľkého kupovitého mraku sa kvapky vody a ľadu zrážajú a vytvárajú elektrický náboj, ktorý vedie k hromu a blesku.
Rozdiel v oblakoch pri vysokých nadmorských výškach
V oblastiach s vysokou vlhkosťou sa môžu vytvárať kupovité mraky v rovnakej nadmorskej výške ako cirrusové oblaky, ale obe vyzerajú veľmi odlišne od zeme. Na rozdiel od pernatej povahy cirrusových mrakov sú stratocumulárne mraky nafúknuté a dobre definované. Na dne sa javia tmavé, pretože sú príliš husté na to, aby do nich prenikalo slnečné svetlo. Vrcholy sú však zvyčajne tiež viditeľné a sú biele, pretože sú schopné odrážať slnečné svetlo.
Ani jeden z týchto typov oblakov nie sú dažďové mraky alebo snehové mraky, ale ak ich uvidíte, dažďové mraky alebo snehové mraky nemusia byť pozadu. To platí najmä vtedy, ak sú sprevádzané hmlistou oblohou. Hmlistý opar je skorá tvorba stratových mrakov, ktoré zvyčajne spôsobujú zrážky.