Okolo tretieho decembrového týždňa dostáva najvzdialenejšia oblasť polárneho kruhu sotva dve a pol hodiny slnečného žiarenia a iba šesť hodín končí januárom. Stredná Arktída nemá slnko tri mesiace počnúc koncom októbra a priamo na severnom póle nie je slnko šesť mesiacov počínajúc posledným septembrovým týždňom. Pre rastliny, ktoré sa pri fotosyntéze spoliehajú na slnečné svetlo, sa stáva mimoriadne drsným prostredím; Mrznúci arktický oceán však zvyšuje ťažkosti s prežitím arktických rastlín a zostáva len niekoľko takých, ktoré dokážu prekonať prekážky.
Arktický planktón
•••JovanaMilanko / iStock / Getty Images
Planktón je agregát živočíchov, rovnako ako niektoré rastliny. Spravidla sa unášajú vo veľkých skupinách v slanej aj sladkej vode. Fytoplanktón je fotosyntetická alebo rastlinná verzia planktónu. V arktických moriach sa nachádza asi 70 dominantných druhov fytoplanktónu.
Sú životne dôležité pre ekosystém, pretože slúžia ako potrava na konci potravinového reťazca a živia sa o niečo väčšími organizmami, ako sú napríklad obojživelníky. Dvojnožky sú zooplanktóny alebo nepatrné morské kôrovce, ktoré zvyčajne majú na hrudníku šesť párov končatín. Niektoré parazitujú na rybách. Ďalším tvorom, ktorý sa živí fytoplanktónom aj napriek jeho obludným rozmerom, je veľryba keporkaková.
Arktické morské riasy
•••Vebjärn Karlsen / iStock / Getty Images
Keď sa veľká časť arktického ľadu počas poslednej doby ľadovej asi pred 18 000 rokmi roztopila, vzniklo okolo 150 nových morských rias druhy - schopné žiť pri nízkych teplotách vody a prežiť dlhšie obdobia tmy - si nárokovali Arktídu morské dno. Väčšina z týchto druhov, endemických pre arktické oblasti, rastie pri takýchto chladných podmienkach vyššou rýchlosťou ako pri tropickejších. Medzi príklady rodín morských rias patria Furcellaria, Ceratocolax a Halosacciocolax. Aj keď arktické morské riasy slúžia skôr ako útočisko pre podmorské zvieratá než ako potrava, keď sa počas nej dostanú na breh odlivy, slúži ako jedlo na vylodenie zvierat, ako sú polárne zajace a polárne líšky.
Arctic Moss
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Jednou zo sladkovodných vodných rastlín v Arktíde je arktický mach alebo Calliergon giganteum. Táto rastlina rastie na dne tundrových jazier a v močiaroch a močiaroch a okolo nich. Normálne je hnedej farby s veľmi malými listami a preplnenými vetvami. Podľa blueplanetbiomes.org je to „najpomalšie rastúci a najdlhšie žijúci sladkovodný makrofyt, aký bol kedy zaznamenaný“. Rastie pomaly jeden centimeter ročne a žije veľmi dlho; výhonky žijú sedem až deväť rokov a listy až štyri.