Prispôsobenie rastlín a zvierat horám

Hory môžu byť prekážkou pre rastliny aj zvieratá kvôli rýchlo sa meniacim ekosystémom, drsnému podnebiu, nedostatku potravy a zradnému lezeniu. Z tohto dôvodu môže byť na ktorejkoľvek strane ktoréhokoľvek z pohorí domov úplne iných druhov rastlín a živočíchov. Rastliny a zvieratá žijúce v horách sa však mnohými spôsobmi prispôsobili tak, aby prežili v drsných podmienkach. Najvýznamnejšie úpravy rastlín a živočíchov sa vyskytujú vo vyšších nadmorských výškach, pretože tieto oblasti ponúkajú najextrémnejšie podmienky.

Cestou vyššie v horskom biome sa stromy začnú riediť. Strom nemôže rásť vo vyšších nadmorských výškach kvôli prudkému vetru a extrémnemu podnebiu. Oblasť, v ktorej v pohorí prestávajú rásť stromy, sa nazýva timberline. Rastliny, ktoré môžu prežiť nad 3 000 stôp, zahŕňajú riedke trávy a alpské trvalky, ktoré ich majú prispôsobené extrémnemu chladu a teplu, silnému slnku, silnému vetru a kolísaniu suchého a vlhkého prostredia stav. Tieto rastliny rastú veľmi nízko pri zemi, čo im umožňuje zostať v zimných mesiacoch pod snehovou nádielkou, takže na ne nevzniká ľad a sneh.

Jar a leto v horách je veľmi krátke obdobie od konca júna do septembra, po ktorom začínajú mrazy a pohoria sú pokryté snehom. Z tohto dôvodu sa rastliny prispôsobili na ukladanie potravy, vlhkosti a energie. Rastliny vo vyšších nadmorských výškach majú stonky alebo rizómy, ktoré sa tiahnu hlboko pod povrch pôdy. Tieto stonky umožňujú skladovanie potravy, takže rastliny môžu na jar začať okamžitý rast bez toho, aby museli čakať na rozmrazenie pôdy, aby dodali vodu a živiny.

Ostatné rastliny vytvorili na svojich listoch voskovitú látku, ktorá utesňuje vlhkosť, a to kvôli skutočnosti, že tenká pôda v horách nedokáže zadržiavať vlhkosť. Hory sú domovom mnohých vždyzelených stromov a rastlín, ktoré si počas zimy nechávajú lístie; preto nevyžadujú energiu a živiny na vývoj nových listov počas krátkeho vegetačného obdobia.

Zvieratá v horách sa tiež prispôsobili, aby šetrili energiu počas krutých zimných mesiacov. Niektoré zvieratá, napríklad svišť alpský, hibernujú deväť mesiacov v roku, aby šetrili energiu a vyhli sa drsným zimným podmienkam. Ostatné zvieratá znižujú svoju úroveň aktivity a šetria svoju energiu iba hľadaním potravy. Horské kozy sa prispôsobili tak, aby jedli takmer akúkoľvek rastlinnú látku, ktorú poskytuje pohorie. To im bráni v tom, aby pri hľadaní potravy museli cestovať na veľké vzdialenosti, a preto im šetria energiu.

Zvieratá žijúce v horách sa prispôsobili fyzicky, vďaka čomu sa dokázali pohybovať v skalnatom, strmom a členitom teréne. Kozorožec má špecializované kopytá zložené z tvrdého vonkajšieho okraja a mäkkého stredu, ktoré im umožňujú uchopiť skaly a vystúpiť na strmé kopce a skaly. Zvieratá žijúce v horách si tiež vytvorili hrubé kožušinové plášte, ktoré ich chránia pred chladom, keď cestujú vyššie. Vyššie prevýšenie znamená aj menej kyslíka. U Jakov žijúcich v Himalájach sa vyvinuli väčšie srdcia a pľúca, ktoré im umožňujú žiť 18 000 stôp nad morom, kde je riedky vzduch.