Borovice sa venujú svojej podstatnej práci premenou energie zo slnka na palivo, ktoré potrebujú na rast a prežiť - inými slovami - fotosyntéza - prostredníctvom zelených listov výraznej formy zdieľaných mnohými ďalšími ihličnanmi: ihly. Rovnako ako pri iných listoch iných odrôd stromov, aj borovicové ihly musia prijímať a uvoľňovať plyny spojené s fotosyntézou a dýchaním a tiež regulujú stratu vody (transpiráciu) - čo je obzvlášť dôležitý problém v suchom podnebí, kde je veľa druhov borovíc mierneho a subtropického pásma prosperovať.
Forma borovicových listov
Základné prevedenie ihličia pomáha vysvetliť konkurenčné výhody stromov v suchom podnebí. Ich mimoriadne úzka forma zmenšuje povrch vystavený dehydratácii a voskovitý povlak alebo kutikula mimo hrubej epidermy poskytuje bariéru proti strate vody. Prieduchy - otvory v listoch na výmenu plynov, cez ktoré tiež uniká voda alebo k nim presahuje - sú umiestnené v jamkách, aby poskytli „hraničnú vrstvu“ nehybného vzduchu; pohybujúci sa vzduch zvyšuje rýchlosť transpirácie. Stomaty jamy z borovicových ihiel sú zarovnané v riadkoch a ich nález na povrchu listu vám pomôže rozlíšiť medzi dvoma hlavnými podskupinami
Dĺžka ihly sa medzi borovicami veľmi líši. Borovica dlholistá na juhovýchode Ameriky si svoje meno zaslúži poctivo: jej ihly môžu byť až 18 palcov, čo sú šampióni rodu. Porovnajte to s hustými ihličkami mnohých borovíc piñon, ako aj so subalpínskymi štetinami a borovicami lesnými v západných USA, ktoré môžu mať dĺžku iba jeden palec.
Puzdro šupín pupeňov pokrýva základňu zväzku ihiel; v mäkkých boroviciach, ktoré puzdro odpadáva, keď ihly dozrievajú, zatiaľ čo v tvrdých boroviciach pretrváva.
Usporiadanie borovicových ihiel
Borovicové ihly vyrastajú z trpasličích výhonkov vo zväzkoch, ktoré sa nazývajú chomúty. Väčšina z týchto zväzkov pozostáva z dvoch, troch alebo piatich ihiel, ale aj v prípade daného druhu existuje veľa variácií; napríklad borovica ponderosa - druhá najväčšia borovica na svete a medzi podpisovými stromami Americký západ - zvyčajne športuje tri ihly na jeden zväzok, ale veľa ponderosas východne od kontinentálneho predelu mať dva. V extrémoch rastie jednokrídlový piñon Veľkej kotliny (ako už tušíte z názvu) ihlu do zväzku, zatiaľ čo borovica Durango mexickej Sierra Madre Occidental ich môže mať až toľko osem. Ihly väčšiny borovíc majú hrany, ktorých počet je možné použiť na identifikáciu druhu; singleleaf piñon, vzpierajúci sa trendu, má okrúhle ihly.
Borovicové lístie: vždy zelené
Rovnako ako väčšina ihličnanov, aj borovice sú vždy zelené: Inými slovami, listy si zachovávajú po celý rok. To samozrejme neznamená, že sa stromy nezhadzujú a nenahrádzajú ihly; robia to iba rozložené. Perzistencia ihličia sa medzi jednotlivými druhmi veľmi líši: Môžu trvať len rok alebo dva alebo až niekoľko desaťročí. Všeobecne povedané, tropické borovice držia svoje ihly nanajvýš niekoľko rokov, borovice mierneho pásma niekoľko rokov a najdlhšie vysoké druhy; ihly borovice štetinovej vo Veľkej kotline, ktorá je najdlhšie známym stromom, môžu pretrvávať až pol storočia, viac ako akýkoľvek iný ihličnan.
Borovicové ihly a oheň
Ako bolo uvedené vyššie, forma ihličia borovice naznačuje úspech borovíc v semiaridných ekosystémoch, kde je pre rastliny rozhodujúca minimalizácia straty vody. Borovice tiež majú tendenciu prosperovať v prostrediach, ktoré historicky pravidelne horeli pri požiaroch (vrátane mnohých z týchto polosuchých prostredí). Vďaka hustej kôre a ďalším úpravám môže veľa druhov borovíc prežiť požiare s nízkou intenzitou, ktoré následne zabíjajú ďalšie ihličnany a / alebo stromy z tvrdého dreva, ktoré by prípadne mohli borovice ohraničiť; inými slovami, veľa borovicových lesov a saván - vrátane porastov ponderosa na západe, borovíc s dlhými listami na juhovýchode a lesov borovíc v boreálnej Severnej Amerike - je udržiavaných ohňom. (Niektoré druhy, vrátane jack borovíc a borovíc domorodých, nesú určité množstvo šišiek, ktoré sa môžu otvoriť - a teda šíriť semeno - iba ak sú vystavené horúčave.)
V tomto systéme zohrávajú úlohu borovicové ihly. Ihly na ihriskách môžu na podlahe z borovicového dreva vytvoriť silnú vrstvu vlniek, ktoré sa ľahko zapália (napríklad bleskom). Povrchové požiare, ktoré konzumujú takýto odpad, zvyčajne nezabíjajú zrelé borovice, zatiaľ čo „spláchnu“ von sadenice konkurenčných stromov, takže v istom zmysle borovice pomáhajú udržiavať sa svojimi vlastnými pokleskami zeleň.