Rastliny robia niečo, čo iné živé bytosti nemôžu. Potraviny si vyrábajú interne. V živých, zelených rastlinách prebiehajú tri súčasné a súvisiace procesy: dýchanie, transpirácia a fotosyntéza. Fotosyntéza je proces, pri ktorom sa produkuje potrava pre rastlinu, ktorá sa používa na dýchanie (metabolizmus) aj na rast. Vlhkosť ovplyvňuje fotosyntézu, ale neovplyvňuje fotosyntézu rovnakým spôsobom v každej rastline.
Rastliny a voda
Rastliny vyžadujú vodu, aby si udržali pružnosť a pružnosť buniek a aby rastliny boli v horúcom počasí chladné. Používajú tiež vodu, ktorá sa transportuje z koreňov, ako prostriedok na prenos kľúčových minerálov a živín zo zeme do zvyšku organizmu. Rastliny stratia časť tejto vody odparovaním, čo je spôsobené rozdielom medzi hladinami tekutín v rastlinách a vlhkosťou vzduchu. Ak je vyššia vlhkosť, povrchy rastlín strácajú menej vody odparovaním, čo znižuje potrebu vody z koreňov.
Transpirácia a fotosyntéza
Proces vody pohybujúcej sa cez rastlinu a späť do atmosféry sa nazýva transpirácia. Na povrchoch listov sú štruktúry nazývané prieduchy, ktoré vykonávajú niekoľko funkcií. Stomata nasávajú oxid uhličitý a kyslík, ktoré sa používajú pri fotosyntéze, a uvoľňujú použitý kyslík spolu s vodou, ktorá sa uvoľňuje po použití rastliny. Uvoľňovanie vody je posledným krokom pri transpirácii.
Uľahčená a neľahčená transpirácia
Niektoré rastliny žijú výlučne pod vodou, kde je okolitá vlhkosť vzduchu vždy stopercentná a odparovanie nie je možné. Rastliny, ktoré žijú z vody, sa môžu pasívne preniesť odparením, pričom rozdiel medzi vlhkosť plynu v prieduškách a okolitom vzduchu spôsobuje difúziu vody v prieduškách smerom von. U podvodných rastlín alebo rastlín, ktoré žijú po celý rok s veľmi vysokou vlhkosťou, sa z rastlín vyvinuli organické pumpy, ktoré tlačia kyslík a použitú vodu von. Toto sa nazýva uľahčená transpirácia. Rastliny, ktoré sa vyvinuli, uľahčili transpiráciu, nie sú ovplyvnené vysokou vlhkosťou vzduchu a v skutočnosti to vyžadujú.
Vyrovnávací zákon
Rastlinám, ktoré sa spoliehajú na neľahkú transpiráciu, sa darí veľmi dobre pri vlhkosti vzduchu do približne 80 percent. Okrem toho existujú niektoré rastliny, ktoré spomalia fotosyntézu s cieľom venovať väčšiu pozornosť transpirácii. Pre ľudí, ktorí pestujú rastliny a chcú podporovať maximálnu fotosyntézu, sú dôležité informácie o vlhkosti jednotlivých rastlín; a okrem akýchkoľvek výskumov môžu experimentovať s úrovňami vlhkosti a nájsť tak optimálnu rovnováhu medzi vlhkosťou okolia a fotosyntézou.